2009年法航447班機空難搜索全記錄（二）
往事回顧
作者：WIL S. HYLTON
編者按
發表於2011年5月8日的《2009年法航447航班空難深度調查》一文，是作者Wil S. Hylton（美國《紐約時報雜誌》特約撰稿人）采訪了跟空難有關的方方麵麵人物而撰寫的一篇全方位的著名調查報告。在馬航370航班空難發生的今天，本刊特連載這篇空難舊聞，兩相對照，令人唏噓感歎。
在水下沉睡了兩年之久的
黑匣子被打撈上來
2011年4月底，在仔細分析了從“阿盧西亞號”上傳回的照片以後，法國的調查人員重返塔希爾檢查點，並派出一艘能從海底取回物品的潛艇，前往看似失事客機的一個黑匣子的所在地點。果然，黑匣子從那裏被打撈上來，但黑匣子裏的數據卻不見了，保存數據的圓筒不知在何處斷裂離開了黑匣子。
5月1日，圓筒在那個黑匣子附近的海底被發現；5月3日，另一個黑匣子的圓筒也被找到，並打撈上來，這個黑匣子裏有駕駛艙內聲音的錄音。接下來的幾天裏，這兩個黑匣子都被送往位於巴黎的法國調查和分析局的地下室裏，那裏的調查人員能夠將它們破譯，盡管它們在水下已沉睡了兩年之久。
但即使沒有黑匣子的數據，一些事情也已經水落石出。從來自塔希爾檢查點的氣象記錄、某些空中客車零件的安全記錄、法航的飛行操作程序以及空中交通管製的日誌記錄等信息中，可以拚湊出有關447號班機失事的一些關鍵問題的答案，但同時也提出一些其他問題。
關鍵中的關鍵：皮托管探針
在墜毀前的4分鍾裏，這架飛機向位於法國的維護中心自動發送了24條故障信息。其中馬上引起專家注意的是被稱為皮托管探針的信息。皮托管是裝在飛機機身外部的小圓管，是測量飛行速度用的。皮托管的造價不高，裝在447航班機型上的皮托管大約3500美元一個，這在飛機兩億美元的造價中簡直微不足道，但其重要性卻怎麼說也不過分。如果皮托管不工作了，控製飛機飛行的電腦就無法知道飛行速度，自動駕駛係統就會關閉。皮托管的探針是伸到風中的，就是說，如果任何一個探針被灰塵或冰晶堵住了，飛機就有可能突然切換到手動控製狀態，迫使飛行員用駕駛杆來控製這個重達200多噸的龐然大物，不管最初導致皮托管失靈的情況究竟是什麼。
從理論上來說，皮托管失靈並不應該導致飛機失事。這個設備可以比作汽車上的速度表：隻要不改變速度，肯定不會出事。飛行員在接受訓練時也學過如何應對皮托管故障：隻需要保持飛機在空中的俯仰角和飛行推力，直到探針恢複工作就沒問題。在絕大部分情況下，探針會恢複正常。
但在手動控製期間，幾乎沒有可以犯錯誤的餘地。一架像空客A330型號的客機，其理想的巡航速度是每小時大約900公裏。如果飛得太快的話，升力的中心會向機翼後部移動，使飛機的機頭朝下，導致飛行速度增加，直到飛機接近音速。在那一刻，衝擊波會在機翼上形成擾亂氣流，降低飛機的升力。這時，飛機的機頭會被迫進入近乎垂直下降的狀態，飛行員可能無法將飛機拉出這種狀態。而如果飛行速度太慢的話，飛機就會失去上升力，飛機隨之下墜。所以，飛機必須保持一個最低速度以產生升力，而且飛行的高度越高，飛機維係升力的速度也越高。在1.1萬米的高空，過快和過慢之間的安全飛行速度的範圍很小，飛行員們把這個範圍稱為“棺材角”。