武林大會十年一屆，是武林中的盛事。武林大會在五嶽和大城市輪流舉行，至今已舉辦過九屆。起初武林大會不限製參加比武的人的年齡，也沒有規則限製參賽者點到為止，以武會友，經常有參賽者死亡或重傷或殘廢的事情發生，後來組織者聽取多方意見，逐漸完善比賽規則，限製參賽者的年齡大於十五歲小於三十歲；規定比武時一方將另一方擊倒後不得攻擊，裁判鳴鑼三響，若倒地者爬不起來，就輸掉比賽；若參賽者在比武時將對手打死或打成重傷或打成殘廢，則取消參賽者的比賽資格。
武林大會有種種限製，束縛了參賽者的手腳，將三十歲以上的高手排除在比賽之外，為補充武林大會之不足，武林大會的組織者於武林大會舉行的下一年端午節期間舉行天下英雄大會，比武沒有任何限製，參加比賽要簽訂生死狀。武林大會組織者與天下英雄大會的組織者為同一班人馬，由武林名宿和各大門派掌門或元老擔任，一共有十一人。武林各大門派提拱財力支持。
江湖好事之徒在每屆武林大會之前，都會舉行江湖十大美女的選舉，為武林大會造勢。俗話說英雄難過美人關，美女愛英雄。武林大會與江湖十大美女的選舉正是紅花與綠葉，互相映襯，相得益彰。武林大會的獲勝者都是年輕高手，武林後起之秀，武林未來的領軍人物，江湖十大美女都是年輕未嫁的美少女。
許多江湖美少女在家長或師友的陪同下前往武林大會觀戰，希望能在武林大會上遇到自己喜歡的男子。武林大會具有某種比武招親的性質，隻是不是一個美少女的招親大會，而是天下美少女共同的招親大會。因此每屆武林大會都有許多支持者，從組織籌備到人力物力財力上的支持。這也是武林大會長盛不衰的原因。
揚武施展輕功，趕到泰山武林大會的現場是八月十七，大會進入了第三天，進行二十強比武。揚武來到現場隻是想找人，無意於參賽，而且從武林大會的第二天起，組織者就不再受理參賽申請，揚武不能報名參賽。江湖十大美女全部受邀觀戰，觀眾席上還有很多不出名的美少女，揚武看得眼花繚亂，還是沒有找到蒙麵女郎。
其實蒙麵女郎就在觀眾之中，她就是江湖十大美女中排名第六的穆蘭，隻是她現在沒戴麵紗，又是坐在觀眾席前排，身在人群之中，揚武看不清穆蘭的身材，僅憑記憶中的蒙麵女郎露在麵紗外麵的半截麵孔，無法認出她。穆蘭眼睛盯著台上的參賽者，注視著長得最好，武功最出眾的三位，來自魔宮的張融雪，來自百花宮的葉成武，和沒有公開師承門派的李得廣。她沒看見揚武。
第四天，也是武林大會的最後一天，進行十強比武。揚武又找了一天，免強觀看完比武，沒找到心中的蒙麵美少女，失望地離開泰山，直奔京城開封府而去。
北宋都城東京，又稱汴京、汴梁、開封府，是當時世界上著名的大城市，居民近二十萬戶，城內酒樓、飯店、茶館、店鋪林立，商業十分興盛，營業直到深夜。香料、首飾、金銀漆器、珠寶玉器、綾羅綢緞、古玩字畫、時令鮮果、魚、米、肉、蛋、茶等各色商品一應俱全，全國各地和國外的商品由陸路、運河和海路源源不斷地運抵京師。
城中有早市、夜市，還有熱鬧的瓦肆。所謂瓦肆是指城中的娛樂場所，那裏有戲曲、雜技和武術表演，還有藝人說書，機靈的小商販在人多處擺地攤或者經營各色小吃。三教九流的人混雜在一起，熱鬧非凡。當然風月場是少不了的。
整個東京城布局規整，由內向外分為宮城、皇城和外城。宮城俗稱大內，是皇帝和他的妃嬪及子女起居的地方。皇城是皇帝處理朝政，接見外國使節和政府官署集中辦公的地方，而且也是最繁華的商業區。外城是居民區，也是京師防務十分重要的地方，駐有大量禁軍。
花嫂芳齡二十有八，麵容姣好，身量苗條，雖然已是兩個孩子的母親，皮膚仍嬌嫩如少女。她丈夫是個鐵匠，雖然做的是粗活，但是對妻子溫柔體貼。她的日子過得是清苦了些，但生活美滿。平日裏花嫂織布拿到市場上去賣，貼補家用。這天早上花嫂像往常一樣來到相國寺西側的集市賣布。
很不幸，梁師爺從雕花軟轎的窗口發現了一身粗布衣裙難掩秀色的花嫂。梁師爺是宰相蔡京最寵信的師爺，倚仗蔡京的權勢，橫行鄉裏，魚肉百姓，實為地地道道的地方惡霸。於是梁師爺的軟轎便在花嫂跟前停下。轎旁兩名帶刀武士拉開轎簾，恭請梁師爺下轎。另外兩名武士仍護在轎旁。梁師爺瞪大一雙綠豆眼，將花嫂從上到下又從下到上看了幾扁，最後目光停留在花嫂的臉上，傲慢地道：“這裏所有的布我都買下，我身上沒帶錢，你跟我回去拿。”花嫂賣的那堆布足有十匹，往常一百個顧客也未必買得完。