然而魏四還是晚了一步，孫承宗已趕往山海關。
魏四急忙來到文華殿，不等葉向高相問便直接道：“萬萬不可退守關內。”
“為何？”這個問題眾臣已討論過，已達成一致。
魏四道：“退回關內，那就是把關外土地、關外百姓白白送給努爾哈赤。最可怕的是這會傷了邊關將士的心，使撤退成為一種慣性，一發不可收拾。”
葉向高反過來寬慰他，“努酋即使占了那些土地，也會拋棄，回到老巢，這是他們的戰略。魏公公無需擔心，待他們撤退後，再奪回便是。”
“好是可笑。”魏四道：“就拿寧遠城來說，花了大量人力物力建城，拱手相讓，待拿回個廢墟再去重建。葉大人，你不覺得太可笑嗎？”
“魏公公說的也有道理，許多大臣也提出這個問題。”葉向高道，“但敵軍三十萬鐵騎，阻擋猶如螳螂當車。而將所有實力聚於山海關，才有可能與之抗衡。常言說‘留得青山在，不怕沒柴燒’，退入關內，保存實力，便可不懼金兵來襲。”
“葉大人可發現大金的戰略與從前有何不同嗎？”魏四決定從另一個方向說服他。
對軍事，葉向高一竅不通，搖搖頭。
“葉大人是否注意到大金老巢的變化？”魏四提醒。
“赫圖阿拉，遼陽，沈陽。”這個葉向高知道。
魏四冷冷地道：“不錯，努爾哈赤現在的戰略已不是打下一個城，搶了糧食，搶了女人便回去，他已開始穩打穩紮，漸漸向前推進。所以我們萬不可再掉以輕心。”
“但現在決議已成，孫大人已趕往山海關親自指揮，怎辦呢？”葉向高覺得魏四說的又一定道理，有些後悔自己的草率。
遼東經略是有權獨自處置遼東事務的，所以上報的奏疏隻是走過場，而孫承宗不敢掉以輕心，已親自前往前線指揮。
在這裏紙上談兵是無用的，魏四略作思考，說出心中想法，“葉大人，魏四將以監軍身份前往前線，還請葉大人到時不要阻擾。”魏四這是客氣，宮內派監軍，外廷哪有權幹涉。
“魏公公忠義無雙，智勇雙全，令人欽佩。”葉向高由衷讚道。這當口，大家都避而不及，誰願去前線犯險。
回到司禮監，魏四說了此事，立刻招來王體乾幾人的反對。
但魏四去意已決，“就這麼定了，三日後出發。”
要去前線，魏四回到魏府向眾人告別。
“我也去。”尤三妹馬上道。上次薩爾滸因為生病，未能體驗戰爭的激烈場麵，心有不甘。
魏四猶豫道：“此次恐怕會是生死大戰，你還是留在京城吧。”
“那不正好，萬一你有意外，也有人給你收屍。”三妹的話雖然不好聽，但卻表明了態度。
“姐，不要說這不吉利的話。”楊留留忙道。
原打算晚上呆在府中，但想想還有很多事要做，魏四吃過晚飯後上了馬車回宮。
兵貴神速。努爾哈赤的作戰風格一向是出其不意攻其無備，為何這次會如此張揚？車上的魏四閉目遐思。
三十萬？還要把自己的兵力說得如此清晰，有些古怪。薩爾滸之戰後，大金鐵騎發展迅速，說十幾萬或者二十萬都有可能，三十萬應該是誇大其詞。
努爾哈赤為什麼會這樣做呢？喜歡換位思考的魏四將自己想成努爾哈赤思考起來。
這隻能說明一點，那就是這次進攻是虛張聲勢，是假的。
但他又為什麼會這樣做呢？
魏四想起“狼來了”故事，頓時明白過來。這次是假的，但很快就是真的。他是想以這次假進攻來麻痹大明，而當大明懈怠時，出其不意地真進攻便會來到。
猜出努爾哈赤心意的魏四不由“哈哈”笑起，馬車卻突然停下。
“小兔子，怎麼回事？”他掀簾問道。然後，他就感覺到一柄劍指著他的喉嚨。是感覺，因為無月，漆黑一片，但那劍的殺氣卻蓋過冬夜的嚴寒令魏四不寒而栗。
“魏忠賢，魏公公？”一黑衣人出現在他麵前，冷冷問道。
魏四開始後悔沒讓孫雲鶴等人保護便出宮，隻好苦著臉道：“正是，壯士是哪位？”
“要你命的人。”他的臉靠近魏四。
“黃昏。”魏四馬上認出這位隻見過一麵的黃山掛雲穀殺手。
“下來！”黃昏並沒因為魏四叫出他名字而慌張，冷冷地道。
被劍架在脖子上的魏四緩慢下來，見前麵馬伕和小兔子趴著，厲聲問道：“你殺了他們？”
黃昏道：“他們不是我要殺的人。”
他要殺的人是魏四，“鞭公公”似乎難逃一死。