劉顯在旁很不願意，道：“我願隨父親出征。我雖武不成，但可以替父親書寫文書，傳遞消息。”
“這個有人，你就留下吧。”劉鋌下定決心。
“父親……”劉顯還想爭取。
劉招孫喝住他，“父親已經決定，不可頂撞。”
望著魏四，劉鋌關切地問：“三妹也要隨軍出征？”
魏四歎氣道：“勸過多次，無用。”
“要不老夫來試試吧？”劉鋌感謝魏四對劉顯前途的提醒，也想幫他點忙。
魏四苦笑，“謝將軍好意。她的脾氣，將軍也有所了解，白費口舌。”
劉鋌“哈哈”大笑兩聲，“這女娃與良玉有得一拚，老夫喜歡。”馬上想起秦良玉，“良玉也率部來到遼東，駐紮在山海關呢。隻可惜楊鎬那個賊子不肯調派過來。”
“事已至此，就當以實際軍力出發，製定合適的戰術才是。”魏四勸道，“無法挽回的事實不可追悔，否則容易陷入誤區。將軍，這是魏四的肺腑之言。”
劉鋌默默點頭，很是讚同。
尤三妹來到魏四營房，周永輝幾人識趣地去到小馬、小虎處，給他們留下空間。
“你是不是太悲觀了。”見他最近心情壓抑，愁眉不展，三妹小心開導。
隻有在她麵前，魏四才能說出心中的鬱悶，“若劉老將軍肯聽從我的建議，提早出兵，或可有救。如今大雪封山，行軍必然緩慢，能否按時到達都成問題，我軍危矣！”
“有這麼嚴重嗎？”三妹不相信。這仗還沒打呢，為何就說我們會敗呢？
“可能比我想得還嚴重。”魏四重歎聲，“我還是希望你和栗香隨後軍行動。”
“切。”三妹哪會聽，“我的武功比你好，要在後軍也是你。”
這倒也是實話，但打仗不是以一個人武功論輸贏的。魏四不再勸。
三妹又說了些關心的話，想明日要出征，便回房歇息。
周永輝他們回來，笑嘻嘻地望著魏四，“魏四哥，嫂子都說了什麼？”
“說讓我好好看管你們。”魏四忍住笑。跟他們在一起是快樂的，但這快樂即將失去，更讓人傷感。
天未亮，飲血盟誓的儀式在一座大廟前舉行。劉鋌的親兵和魏四的八百淨軍站成方隊，雖服裝各異，但都表情凝重。劉招孫、魏四及幾名將領立劉鋌身後麵向士兵，香爐燃起，煙霧彌散，莊嚴肅穆。
“我已令招孫擬好名單，念到名字者留在寬甸守城。”劉鋌道。
接著劉招孫開始念名字，這些人都是歲數大的老兵或者是家中的獨子。
念到名字者不肯留下，大聲喝呼要隨軍出征。
劉鋌很是感動，但不得不強忍住，厲聲喝道：“軍令如山，不得違抗！”霎時下麵安靜一片。
魏四不由讚歎他的治軍嚴明。
之後，劉鋌到案前，拿起準備好的短刀往手臂輕劃，血滴入盛酒的大缸內。接著劉招孫過去，魏四本在他之後，被劉鋌喊住，“魏四，你與你的淨軍就免了！”
魏四愣了下，反應過來。人家滴的是陽剛之血，而自己不陰不陽的，怎能可以。尷尬笑笑，退到一旁。
接著劉鋌的親兵們一個接一個地如此做，大缸內的酒血紅無比。
劉鋌跪拜廟中大神，一番乞求保佑後，又是一番戰鬥到死的決心表露，令人興奮。
他第一個飲血酒，眾人又一個一個走過飲酒。這次魏四未再過去，默默看著。有些世俗習慣不容違背，何必在出征前添不愉快呢。
“弟兄們，我們雖然人數不多，但我們可以一當十，以一當百。”劉鋌作出征前最後發言，“你們隨我橫行天下，戰無不勝攻無不克，這次也必然如此。”
“我軍必勝！我軍必勝！”親兵們揮動手臂高喊。
淨軍士兵也被感染，跟著高喊。
“對，我軍必勝！必會殺盡韃虜，娶努酋首級！弟兄們，出發！”劉鋌高喊。
會勝嗎？魏四的心更加沉重。
由於習俗不同，周武、孫翼明、姚福成各自舉行頗具地方特色的誓師後，在寬甸城外與劉鋌會和，大部隊在雪地上緩緩前行。
劉顯一直送父親，不肯離去。劉鋌強忍悲痛，向他怒喝，把他逼回。
魏四在坐騎上看著這支隊伍，絲毫沒有兵強馬壯的感覺。騎馬者隻有一些主要將領，各部的軍服又參差不齊，象隻落難的逃兵隊伍。
尤三妹和栗香分別披白色和黑色披風縱馬在他身後，兩人的俏目卻滿是驚奇。或是對這獨特的北國曠原景色有所迷戀，或是對大戰的激烈和新鮮有所期待。