走入倚梅園，小徑曲折，兩旁梅樹若與世隔絕，疏影橫斜。淡粉梅花恣肆盛開，暗香浮動。花瓣上似有雪跡，晶瑩剔透，襯著梅花的清麗傲骨。
園中央的觀梅亭挺大，已聚滿人。萬曆端坐龍椅，眉飛色舞，似乎談到什麼趣事。
魏四過去，心中更驚。萬曆前坐著四人是宮內外四位最高掌權者，方從哲、葉向高、田義、陳矩。
宣詔太監上前稟報魏四帶到，萬曆向魏四指指一旁，示意他立那。魏四識趣地立到一側皇上近侍們身旁。
“這滿園梅花盛開，清香縈繞，沁人肺腑。”政事似已談畢，萬曆指著周圍梅花道。
四人皆讚，“皇上說的是。”
萬曆當然不會平白無故地來這開場白，“諸位愛卿，咱們來做個遊戲如何？”
皇上貪玩的習性，幾人皆知曉。這大過年，來個君臣同樂，倒也不失風雅。四人相互對視而笑，“皇上說的是。”
“今日便以‘梅’為題，或吟詩，或說典故，或談趣事。愛卿們以為如何？”
當然無人反對。
“誰先來呢？”萬曆突然犯難。
“便由皇上來定吧。”那四位異口同聲。
“朕來定？”萬曆停頓下，突然望向魏四：“魏四，你覺得由朕來定，公平嗎？”
“唰”地所有目光聚在魏四身上，有驚訝，有驚奇，有驚詫，有驚愕，總之都離不開“驚”字。
魏四也驚了一下，馬上恢複平靜，出列答道：“奴才覺得不公平。”
所有的目光仍聚在魏四身上，除了驚，又多個字：呆。
唯有早知會如此的萬曆“哈哈”大笑，“那怎樣做才公平呢？”
魏四行禮道：“奴才懇請皇上借梅枝一用。”
“這滿園的梅枝朕都借你。”萬曆就喜歡魏四這樣，雙臂一張道。
魏四出廳，折下五個長短不一的無花殘枝，走到中央道：“皇上，各位大人，魏四手上有五根短枝，各有長短。”攤在手中給眾人觀看完畢後，握在手心，露出部分整齊。“請大家依次抽去一根，得最長者先答，以此類推，如何？”
還不等他人反對，萬曆第一個喊道：“好，朕先來！”
你不喊也是你先，爭個什麼勁嘛。
魏四笑著拿過去讓萬曆抽出一枝，然後又到那四位大人前，他們各自抽出。
五人短枝一比較，得出順序：萬曆、陳矩、方從哲、田義、葉向高。
有問題。萬曆皺眉望向魏四。
“請皇上先為我們開個頭！”那四位笑道。每個人心中都在讚魏四，但卻不知他做了什麼手腳。
魏四沒做什麼大手腳，隻是猜到萬曆想抽到最短的，便有意將最長那根的頭放進去一點，象是很短一樣。
對萬曆來說，這也不是什麼難事，小時候他也是位刻苦愛學的好學生。他說了梅花花神壽陽公主的故事。
宋武帝女兒壽陽公主在宮中梅花林賞梅，一時困倦，就在殿簷下小睡，恰有朵梅花飄落在她的額上，留下五瓣淡淡紅色的痕跡。壽陽公主醒後，宮女都覺得原本嫵媚動人的她，又因梅花瓣而更添幾分美感，於是紛紛效仿，以梅花印在額頭上，稱為“梅花妝”。
“若綴壽陽公主額，六宮爭肯學梅妝。”葉向高點頭和道。眾人皆誇皇上聰穎。
萬曆指著陳矩，像個小孩子般催道：“陳矩，該你了。”
陳矩略做思考，吟道：“眾芳搖落獨喧妍，占盡風情向小園。疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。幸有微吟可相狎，不須擅板共金樽。”
方從哲笑道：“陳公公既誦林和靖名作《山園小梅》，臣便說他的故事吧。”
北宋詩人林和靖“梅妻鶴子”的故事廣為流傳。他長期隱居杭州西湖孤山，終生不娶不仕，埋頭栽梅養鶴，沉浸其中，樂不思疲，被人稱為“梅妻鶴子”。
“陳矩，你將來也可娶梅為妻，哈哈。”萬曆大笑。對這個大太監說這話，萬曆完全是童心大起，沒有譏嘲含義。
陳矩聽後，立刻道：“若日後不能伺候皇上，陳矩願來守這梅園，以梅為妻。”
萬曆大悅，“朕準。”
“下一位是田公公了吧？”方從哲笑望田義。生性低調的田義吟了首唐朝詩人王維的小詩：君自故鄉來，應知故鄉事。 來日倚窗前，寒梅著花未？
“葉大人，輪到你了！”萬曆笑道。
魏四望向葉向高。這位東林黨人職位最高者會吟出怎樣的詩，說出怎樣的故事呢？