魏四慢慢觀察這些食料，微微搖頭。山珍海味吃慣的人，不論你將這些東西燒製得如何噴香，進了嘴中都是一個味道。
見魏四搖頭，劉若愚問道：“這已是宮中最佳品。”
魏四笑笑道：“公公，魏四自小家境貧寒，怎會燒製這類佳品。”
劉若愚一想也是，不由歎氣：“可百姓之家常小菜如何能進禦膳房？”
“公公，恕魏四直言。”魏四道，“常食用這類食物，口舌麻木，已難覺察其中味道。偶嚐百姓之菜，或更有胃口。”
“明修棧道，暗度陳倉，出其不意方能獲勝！”劉若愚雙目放光，不覺一振。
魏四順手抓起一把花生，“食料本無好壞，關鍵是如何配料如何燒製，再普通的食料也能做出可口菜肴。比如這花生，可以炸著吃，煮著吃，與土豆、肉丁可以做三丁，與雞肉可以做宮保雞丁……”
“等等，你說什麼雞丁？”劉若愚打斷他。
“宮保雞丁。”說完，魏四猛然想起宮保雞丁乃清朝四川總督丁寶楨所創，這時候還沒有呢。趕緊編個故事解釋，“我家鄉有家人自貴州遷來，常在家用花生米、幹辣椒和嫩雞肉炒製雞丁，肉嫩味美。因為他姓宮名保，大家都稱他家雞丁為‘宮保雞丁’。”
劉若愚喜道：“你可會燒製？”
“見他燒過，可以試試。”魏四當然會這道再平常不過的菜。
“那快。田詔，打下手。”劉若愚迫不及待。他信任魏四，從番茄蛋湯開始。
“用熱水浸泡生花生，過會去除花生紅衣。”魏四交代田詔，然後開始準備所需的各類原料和調料。
當魏四在出鍋前放入花生仁和蔥丁，略微翻炒後盛盤，立刻色澤誘人，香味撲鼻。
劉若愚著急地用筷夾食，入口鮮辣，鮮嫩的雞肉配合花生的香脆，別有一番風味。“好，好。”
“我也嚐嚐。”田詔流著饞水品嚐，一入口便大叫：“真好吃！”
“吃什麼吃。”劉若愚拍他一下，“去傳雜家口諭，讓那兩個禦廚迅速來這。”
田詔很不情願地放下筷子，指指屋外，“都半夜三更了。”
“快去傳，不來者明日離開禦膳房。”劉若愚顯出他的魄力。
禦廚來到後，魏四又演示一番，他們又試著操作，竟忙到天明。
“哈哈，好，回去再多多操練，元宵佳節雜家要將這道‘宮保雞丁’獻給皇上。”劉若愚心滿意足，帶著禦廚離開仁壽宮廚房。
田詔“深情”擁抱魏四，“魏四，你太棒了！”
“田兄，我隻是會幾道家常小菜而已，沒什麼。”魏四謙虛地道。
“我是說這些。”田詔指著那些山珍海味。雖然都是宮裏的廚師，但來這快一年了，還是第一次見到這些傳說中的食材。
熬夜的魏四雙眼通紅，顧不得休息，拉起大車開始挨個換馬桶。從慈慶宮偏門進入時，竟被兩個錦衣衛攔住，喝令檢查。
這可是頭一遭，為什麼慈慶宮的護衛加強了呢？魏四不解。
出東華門時，更見東華門守衛指揮使潘強率人立在旁，警惕地觀察出入之人。
難道宮裏出事了？魏四疑惑。
宮裏沒出事，是怕出事。汪文言不敢輕信劉明會離去的承諾，元宵將近，他來到慈慶宮與王安密商。
時間地點人物都那麼確切，王安大驚。本欲立刻通知太子，但自前日母子相會後，太子便整日飲酒，混混沌沌地不願見任何人。
最終，兩人想到同一個人：東閣大學士內閣之一的葉向高。
葉向高聽完汪文言的敘述，大驚不已。
有備才能無患。三人苦思對策，最後決定由葉向高向陳矩通告，由他稟告皇上。另一掌印太監田義今年春節回家鄉探家，年後方回宮。
陳矩深知向萬曆稟告的結果就是沒結果，再說這事未發生，隻憑嘴中所述，難以讓人信服。幹脆未稟，與葉向高直接找到駱思恭。
陳矩隻說太子近日常做噩夢，希望能在慈慶宮和東華門增加守衛，以作安撫。
駱思恭當即答應。不論怎樣，太子總歸是太子，保護皇宮裏每個人的安全是他的責任。再說隻不過是做個樣子，消除太子的恐慌。
鄭國泰很是生氣，大罵道：“兩個沒用的奴才！”
龐保和劉成戰栗著不敢應話。劉明突然失蹤，隻好來向鄭國泰彙報，希望計劃取消。
正值佳節，很多人卻沒過節的心思，這其中有好人也有壞人，有男人、女人和不男不女的人。