“魏四。”
“魏四？怎會有如此俗氣之名。”從小便愛讀書的他有時也很清高。
魏四忙改口，“奴才大名李進忠，小名魏四。”
“哦。”王體乾點頭，“哪年入宮的？”
“年初。”
王體乾一聽有些驚訝，“今年僅招二十，你如何進得宮呢？”
魏四老實答道：“孫暹公公引薦。”
“哦，原來是孫公公的人。”王體乾麵帶笑顏站起來到魏四身邊。孫暹在宮中勢力很大，他也曾往孫府送過蘇州繡品數件。
魏四很恭敬地道：“王公公隻管吩咐，魏四一定盡心盡力。”
“哈哈，年輕人，有前途。”王體乾笑道，“不要怕髒苦，肯幹，機靈，在直殿監好好鍛煉，雜家會提拔你的。”先給他一顆定心丸。
“魏四懂。”
這時進來位老宦官，眉白、牙已掉光，駝背腿瘸，精瘦無比，隻剩皮包骨頭，感覺一陣風就能把他吹倒。
“張遜，這魏四，不，李進忠，以後就跟你。”王體乾指著魏四道。
他仰頭瞥著魏四，應道：“好。”
王體乾對魏四道：“張遜在事淨房多年，你跟著他好好做。”
魏四忙行禮，“是。”
“跟我走。”出了直殿監衙門，張遜走在前，道。
魏四跟著走過一個個富麗堂皇，來往宮人眾多的宮殿，突然一片空曠。這空曠主要來在心理，眼前這片宮殿群非常寂靜，冷冷清清，在這秋末更顯淒涼。
殿前，魏四抬頭，正中寫“仁壽”二字。進得殿內，也很蕭瑟，地上有枯草落葉，似無人打掃般。
直走到東北角一間低矮房間，張遜拉起房前那輛大平板車，道：“跟我走。”車上放著空馬桶。
魏四趕緊過去，“張公公，我來。”
“我不是公公，我是罪奴。”張遜推開他，拉著車前行。
那我該喊你什麼呢？魏四跟在他後，不再言語。
來到一門前，張遜放下車，拿著一馬桶，道：“跟我走。”他說來說去就這三個字。
進入是大堂，一正在清掃的年老宮女責備句：“怎麼這麼晚才來。”
張遜不搭話，直往一側而去，魏四緊跟。
進入一個又窄又小的房間，看見裏麵放著馬桶、煤灰等物，魏四明白這是洗手間，那時稱為“淨房”。
張遜想去拎馬桶，魏四搶在前拎起。他將空馬桶放到那處，轉身還是那句：“跟我走。”
如此共去了五處，換了五個馬桶，張遜拉著車出殿向南。
這是皇宮？魏四狐疑不已。也難怪，他總共隻見到三個正打掃房間的老宮女，兩個才出來清掃落葉的老宦官。
不多遠，又是一處宮殿群，正殿中央是“慈慶”二字。
慈慶宮，太子住的地方。這點魏四知道。
慈慶宮似比仁壽宮熱鬧些，卻也好不到哪裏。萬曆冷落這個兒子，在眾臣堅挺下才無奈立他為太子。
這是失敗，失敗的根源是朱常洛這個宮女所生的孩子，萬曆對他已由厭惡轉為憤恨。
主人被冷，做奴才的自是去尋高枝，所以慈慶宮中的宮人甚至比一些大臣府內的下人還少。
“跟我走。”張遜話音未落，魏四已拿起空馬桶。
張遜愣了下，沒說什麼，在前先入一屋。
共換九處馬桶，張遜正欲去拉車，魏四又搶在前握住車把。
出了慈慶宮，張遜在前仍向南。
慈慶宮好是冷清。魏四心想。隻在東北一角屋中傳來的嬰兒哭聲給這宮殿帶來些許生氣。
出東華門，繼續向東。又出東安門不遠，在一條小河旁停下。那裏有好幾輛平板車，河邊有不少人低沉著臉在刷馬桶。但人家的車或是馬拉，或是驢拉，隻有魏四這個是人拉。
見張遜過來，也無人招呼，似不相識。
張遜開始倒去桶內汙物，拿起刷子洗刷起來。魏四忙在旁相幫。
洗刷好的人都沉默不語，趕車離去，最後隻剩下張遜二人。
將馬桶擺好在車上，張遜還未說“跟我走”，魏四已拉起車回宮。
回到仁壽宮角落那小房間，魏四已基本知道目前狀況。這裏是他和張遜的棲身之所，他倆主要負責清理仁壽宮和慈慶宮的淨房。
廚房的宮人把他倆的飯食擺在屋外，就像喂狗般喝了聲：“飯。”
清掃馬圈是打掃畜生的廁所，倒馬桶是打掃人的廁所，哪個高級一些？