“哈哈，我本想重罰，既然南皋主動求罰，便隻好如此了。”湯顯祖大笑道。
“重罰，必須重罰！不然我等心有不服呀。是不是，各位。”顧憲成不願意地道。
趙南星、李三才、高攀龍三人跟著附和，“那是自然。”
“好，好，後日酒錢也是我的。”鄒元標笑道。
主要貴客都到，湯顯祖坐到方桌旁，道：“好戲開演了！”他對自己這部作品相當有信心，自稱可令名劇《西廂記》掉價。
響起悠揚笛聲，大幕徐徐拉開，千古名劇《牡丹亭》第一次公開演出。
濃麗華豔的唱詞，哀怨悠長的曲調，高潮迭起，觀眾或哭或笑，或喜或悲，完全沉浸在劇情中。
杜麗娘唱道：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹桓。良辰美景奈何天，賞心悅事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看得這春光賤！”
“好。”五位當代名士情不禁齊聲喊道。
“《驚夢》為全劇之魂，此句為《驚夢》之魂。”湯顯祖笑著解釋。
顧憲成大讚道：“此曲音節婉轉，風調雋雅。高明哪！”
比起這幾位隻算晚輩的高攀龍一直很謙恭地傾聽，此時也控製不住地道：“這唱詞聲情並茂，我隻覺餘香滿口，揮散不去。”
眾人讚後繼續細心觀賞，生怕漏掉那些名句。
直至夜半，演出方結束。湯顯祖又被觀眾讚譽許久，方才得以閑下。
意猶未盡，顧憲成建議去湯顯祖家再聚。
“好，我去置辦酒菜。”鄒元標馬上前去。
趙南星讓女兒回客棧休息，趙點唇執意跟隨。
“儕鶴，點唇侄女的強拗脾氣尤甚你啊，哈哈。”顧憲成開玩笑道。
“哈哈，這叫後繼有人。”李三才等人跟著大笑。
來到湯顯祖家後，附近酒家便送來酒菜，鄒元標笑著走入道：“大家盡情，不夠我再置辦。”
酒席很簡單，氣氛很熱烈。六人尚還沉浸在在《牡丹亭》的餘韻中，又細細品賞一番，直到天明。
“韻若笙蕭氣若絲，牡丹魂夢出來時。河移星散江波起，不解銷魂不遣知。”酒興正濃，湯顯祖即興賦詩一首。
“好。”顧憲成等齊聲喝彩，舉杯向他敬酒。
趙點唇畢竟年輕，已支撐不住，靠壁而息。
“去年‘偽楚王案’和‘妖書案’，大家可有什麼想法？”又談笑許久，顧憲成問。
鄒元標冷冷笑了兩聲，“沈一貫借這兩案擠走沈鯉，首輔隻剩他與老而庸的李賡，得意之極。”
李三才道：“最可憐那郭正域，本是他學生，隻因與沈鯉交往甚密，在‘偽楚王案’中力主查勘而被他打擊，終棄官。但他仍不罷休，竟又借‘妖書’一案欲置他於死地。幸得太子一句‘奈何欲殺我好講官’，方救得其命。”
“幸他做過太子講師。”顧憲成道。
趙南星苦笑道：“那皦生光隻怕是個替死鬼。了了結案，懸疑重重，實難讓人信服。”
“是啊，你們知道不？”李三才是其中唯一在朝之人，知之比他人要多，“為了讓郭正域伏法，將曾去給他看病的郎中沈令譽一家老小全捉去審問，甚至還有十歲小女孩。東廠提督陳矩問那女孩看到印刷妖書的印版幾塊。那女孩竟答滿滿一屋子。短短三百來字，頂多兩張紙，哪來的一屋子印版。其中冤屈顯而易見。”
眾人皆搖頭長歎：“滑天下之大稽。“
顧憲成道：“皇上雖固執，但他身邊的陳矩和田義倒是兩大賢者。”
“不錯。”鄒元標道，“我聽聞正是由於陳矩的秉公上奏，才緩解郭正域的險境。”
談到朝政之混亂，眾人唏噓不已。
趙南星道：“諸位一定知道開國功臣伯溫先生的《燒餅歌》吧。”
“據說其中預見了我大明朝的命運，不知是否屬實？”顧憲成幾人道。
“儕鶴不才，研其三年，方才窺其一斑。”趙南星道，“大家來聽這句‘此城禦駕盡親征，一院山河永樂平’。”
“燕王登基，國號永樂。”鄒元標悟道。
“相送金龍複故舊，雲開日月照邊疆。”趙南星繼續說了句。
顧憲成點頭道：“此句是說英宗北狩得還。”
“老練金精龍壯旺，相傳昆玉繼龍堂。”
“這是指英宗複辟，重又登基。”高攀龍道。
趙南星笑笑道：“不錯，各位所說極是。接下來這句卻讓我苦思不得其解，‘誰人任用保社稷，八千女鬼亂朝綱。’”
眾人冥想。已是正午，猶不知倦。