小小生金屋，盈盈在紫微。山花插寶髻，石竹繡羅衣。
每出深宮裏，常隨步輦歸。隻愁歌舞散，化作彩雲飛--李白《宮中行樂詞》
出了鍾粹宮，沿著東宮牆往北，芝蘭隱約記得應是神武門的方向。穿過宮門，少頃便見一處小巧玲瓏的殿宇，坐東麵西，前擁歇山後倚朱牆，明黃屋頂，斑竹外牆，不落金朱油彩，楠木窗欞古色古香，仿若清風掀開竹林露出的木亭一角。樸實淡雅若此，真是鬼斧神工，芝蘭暗歎，不禁悄然回望。
“這兒是絳雪軒，花期時啊更美。”秦嬤嬤指了指軒前的海棠樹，笑語道。
芝蘭臉頰微紅，弱弱道：“奴……才失儀，望嬤嬤寬恕。”
“嗬嗬，不礙事，我當年從這兒過的時候，也像你剛才這般著迷。”秦嬤嬤輕輕揮了揮手，眸子裏仿若閃過一束光，似乎沉醉在往昔的記憶裏，瞬時又似回過神來，和藹地叮嚀道，“以後無須這般客套，除了對主子，一律自稱‘我’便可以了。宮牆那邊是坤寧宮和乾清宮，是這紫禁城裏最尊貴的地方，我們得繞行，穿過禦花園沿西宮牆便是禦膳房了。”
芝蘭含著笑微微點點頭。秦嬤嬤複又親昵地說道：“這會兒是晌午，主子們都在休息，就我們，可以稍稍放鬆點，瞧瞧這禦花園也無礙。”
“謝謝嬤嬤。”秦嬤嬤這般竟有幾分像祖母覺禪太太，芝蘭心頭不由一暖。眼神掠過鬱鬱蓁蓁的五棵海棠樹，竟定定地不忍從花壇移目，琉璃須彌底座，飾以龍遊曲沼、西潘蓮枝，漢白玉石上枋、翠綠欄板、絳紫望柱，疊山錯落有致，牡丹芍藥灼灼其華……若逢海棠花期，雪白花瓣落英繽紛，難怪取名絳雪。當下，海棠漸苞，白玉零星點綴，又是另番風韻，習習清風夾著馥鬱花香，芝蘭不禁陶醉。
秦嬤嬤睨了眼芝蘭，笑而不語，靜靜領路。穿過禦花園、養性齋，沿著西宮牆一路南行，過了隆福門、月華門，禦膳房終於到了。
臨門時，秦嬤嬤說道：“這兒是內禦膳房，萬歲爺的禦膳皆由此出。景雲門外還有一處外禦膳房，國宴盛典皆由那兒承辦，不幾日便是萬壽節，萬歲爺的壽宴自然由那兒出。萬歲爺對臣子極其寬厚，特意吩咐外禦膳房為值班大臣備膳。”
芝蘭會意地點點頭，秦嬤嬤笑著清了清嗓子，無比自豪地說：“禦膳房設五局，葷局、素局、掛爐局、點心局和飯局。這禦廚房自古是男人的天下，唯獨這點心局……別看這小小的點心，非得獨具匠心不可，你慢慢會學到的。”
“恩，芝蘭謹記嬤嬤教誨。”芝蘭點頭，脆脆應道，“我的祖母是廚娘，點心我略知一二，以後還得向嬤嬤好好學。”
秦嬤嬤牽著芝蘭跨過門檻，覆了覆芝蘭的手背，和藹地說道：“我自當好生照拂，芝蘭……唯有一句，你得謹記，這宮裏頭不該聽不該見不該管的，切莫逞強。”
接下來，秦嬤嬤領著芝蘭拜見點心局的一眾姑姑。姑姑們見嬤嬤今日不同尋常，竟一路牽著芝蘭，皆暗暗琢磨這姑娘想必來頭不小，不敢怠慢，皆是一團和氣。秦嬤嬤待芝蘭格外寬厚，新進宮女原是由年長姑姑調教，秦嬤嬤卻言明會親自調教。按慣例，新進的宮女該拾掇細碎，至少打雜一年半載才可能碰點心，秦嬤嬤卻吩咐芝蘭頭一日便可去膳房觀摩。就連芝蘭的住處，分配的也是較好的耳房，竟是與已當差四年的雲溪姑姑同屋。
芝蘭不及收拾床鋪，便急急向雲溪福禮，道：“芝蘭見過雲溪姑姑，以後還請姑姑不吝調教。”
雲溪一把攙住芝蘭，笑盈盈地說道：“妹妹說的哪裏話，都是姐妹，調教實不敢當。”
芝蘭早已覺察秦嬤嬤超乎尋常的關愛，心底納悶，思來想去，莫是西姐姐出手相助？不對，龍抬頭那日後，王府那邊便再無音訊，生病之時嘎達是先往王府尋廣泰央求福晉來探病的，卻吃了閉門羹，之後才去的淥水亭。難道是容若……定是容若和婉兒姐姐……隻是容若是外臣，該托了多少關係才打點到這宮苑……芝蘭不禁雙目發酸，心底滿溢著無法言喻的感激與幸福。