二十四
“三牛，”走出曬壩，畢蘭大嬸對一直坐在路坎上等她的三牛說，“害你在這裏等好久了。”
“沒得好久，”三牛站起來，打算同畢蘭大嬸走路，“大嬸娘，袁書記找你講了哪樣？”
“問我活學活用搞得如何？又問我中稻穀來勢好不好？”畢蘭大嬸往路坎上坐下，她想歇一下子，“三牛，介紹經驗那陣，你好像沒有認真聽，你閉起眼睛在打瞌睡……”
“沒，沒，”三牛也跟著坐下，慌忙解釋，“我沒打瞌睡，我是在想……”
“你在想哪樣？”
“我想我們的雜交包穀。”
“你還不信服雙季稻？”畢蘭大嬸這樣問。她的眼睛窩熱了。她不敢把袁書記的話告給三牛。
“唉，大嬸娘，那雙季稻是水裏的月亮，看起來是圓粑粑，撈出來是水。”
“人家一畝打了九百斤哪？”
“大嬸娘，你莫要信，那九百斤隻怕不牢靠。”
“你怎麼會曉得？”
“早些天，我一丘丘估過他們的禾架。”
“那滿倉的穀子不會有假吧？”
“還搞不清，不過，雙季稻究竟如何，還要看晚稻哪！’
“三牛，”畢蘭大嬸突然問，“你那雜交包穀搞得怎麼樣了？”
“好得很呢，”三牛很快活地說；隻要提起雜交包穀，他的眉毛眼睛都鬆開了，“每根稈稈上都背了兩三包，像牛角樣，籽籽也密。”
“三牛，若有人講，搞雜交包穀是和雙季稻唱對台戲，是犯了錯誤，你怕不怕？”
“大嬸娘，”三牛一驚，警覺地問，“是袁書記這樣講吧？”
“不是，袁書記沒有這樣講。我是打比給你聽的。”
“那我不怕！”三牛很硬紮地說。
“是不要怕！”畢蘭大嬸咬咬牙，心情沉重地說，“有大嬸娘撐你的腰！無論如何，要把雜交包穀搞成器，看他們有什麼話講？”
“唔。”三牛感動地說。
“大嬸娘還問你，若有人又提起你阿爸的事，講你當隊長不夠格，你心裏會怎麼想？”
三牛的臉盤兒突然籠起一層黑雲，眼皮子落下去，沒有回話。無法估出他心裏有幾多痛苦。畢蘭大嬸實在後悔，為什麼要在這時候戳痛他的傷疤？但是既然已戳痛了，何妨又要忙著收手呢？
“你跟大嬸娘講，若真的是那樣，生產隊長你還當不當？”
“我不當了。”三牛很難受地說。
“不，你要當！”畢蘭大嬸橫起眼睛，像在和人吵架，氣呼呼地說，“社員信得過你，大嬸娘信得過你！若有什麼冷話吹到你的耳朵邊，莫理就是，你隻管挑你的擔子，走你的路！”
“唔。”三牛答應了，隔一歇，他猛地仰起臉，極其懇切地說，“大嬸娘，你老人家跟我講句實話，我阿爸到底有些什麼罪？”
“照我想，你阿爸沒得罪！”畢蘭大嬸搖搖頭，一字一句，很平靜地說。
“他是不是對社會主義不滿意呢？”
“不是！”
“那……他們為什麼要這樣對我阿爸呢？為什麼還要這樣對我呢？”
“三牛，唉！”畢蘭大嬸為難了，不曉得該如何來回答這個可憐的後生家了，“唉！三牛，為這個事，大嬸娘想了好多年，到如今還想不透。”
但是三牛滿意了，搭著的眼皮子抬了起來，臉盤兒上的黑雲消散了。他是頭一回聽到這種使他寬心的話。他有了這樣的感覺，前頭再不是烏漆墨黑的世界，而是一個亮晃晃的光明的世界了。
“日頭要落坡了。”畢蘭大嬸望一眼快落坡的日頭，站起來說，“三牛，你先回屋去，我還得去竹妹那裏打個轉身。”剛才，同袁書記談話過後，向塔山笑嘻嘻地留她在大隊部吃飯，還要留她歇，她都沒答應，隻打算去向塔山屋看竹妹一眼。
“要得，我先走一腳了。”三牛站起來，往前走了幾步，又停住腳，扭轉腦殼問，“大嬸娘，你今夜還回不回枹木寨呢？”
“回，回呀！”
“那……我在青樹底下水井邊等你。”
“莫等。你先走”。
“不，不行的，你一個人走夜路，我不放心，怕有老蟲，也怕別的野物和蛇。”
“也好，你就等我一腳吧！”畢蘭大嬸再不能拒絕三牛的好意了。
她走到竹妹屋，站在屋門口，喊聲“竹妹”，沒有聽見應。走進廂房，她又喊了聲“竹妹”。這時，從放落的麻布帳子裏發出一個很細弱的聲音：“阿媽，是你老人家？”原來竹妹病了。畢蘭大嬸心一緊，走攏床邊，抹開帳門，啊呀，才幾個月不見，她就認不出自己的女兒了。女兒已瘦得不成形，臉盤兒蜂蠟一樣黃，眼睛落成兩個窩，伸在被窩外頭的手杆，隻剩了皮包”，那頭發也是亂蓬蓬的，成了斑鳩窠。
畢蘭大嬸要落眼淚了。
“阿媽，”竹妹掀開被窩，起了身，好歡喜地說，“你老人家幾時來的？”
“我在這裏開了一整天會。”畢蘭大嬸好心酸，鼻子裏酸酸的，喉嚨裏哽哽的，“竹妹，我的女，你怎麼病成這個樣子了？”
“阿媽，你老人家莫傷心，我都快好了，再過三五天，就會複原了。”竹妹拉著阿媽的手，親著阿媽，寬慰著阿媽。
“你幾時起的病呀？”畢蘭大嬸摸著女兒的身子，手發抖。
“怕莫有個多月了，阿媽。”
“害的哪樣病呢？”
“不，不曉得。”
“向塔山沒幫你請藥師打扮（診治）麼？”阿媽很著驚。
“請、請了，藥師也講不出是個甚麼病。”
“你吃了哪些藥呢？”
“中藥，草藥，還有丸子藥，是藥我都吃了。”
“這麼長的日子，你為哪宗不給阿媽遞個信？”
“我、我怕你老人家操心。”
“唉呀，你這個女兒呀，你以為把什麼事都瞞起，阿媽就不為你操心了嗎？”畢蘭大嬸深深地歎息了。
“竹妹，你的眼睛……你有心思！”
“沒，沒。”
“啊呀！你，你這是怎麼的呢？”畢蘭大嬸無意地發現，竹妹後頸窩上，有條長長的收了口的血印子，老人家倒抽一口氣。
“那天上坡砍柴，砍柴，一下沒留神，被刺刺劃破了。”竹妹給阿媽解釋。
畢蘭大嬸沉默了，久久地沉默了。
“竹妹，阿媽要問你個事。”
“哪樣事？阿媽。”
“你要實實在在講。”
“嗯。”
“你講，你幾時和向塔山吵了場合？”’
“沒，阿媽，沒，我們沒有吵場合。”
“一回也沒吵嗎？”
“是呢，一回也沒吵。”
“這些天，向塔山對你好不好？”
“他對我好呢，阿媽。”
“唉，你講向塔山對你好，阿媽不肯信。竹妹，等幾天，阿媽來接你，到阿媽那裏去養息。你講要得要不得？”
“要得，阿媽。”
“向塔山肯不肯放你去？”
“會肯的。”竹妹猛然想起一件事，便問，“阿媽，你老人家還沒吃夜飯吧？”
“不吃了，我還要往屋裏趕。”
“這樣急做哪樣呢？等明早再走，又不是沒得地方歇。”竹妹挽留。
“不歇了，屋裏有好多事。”
“天都黑了，路又不好走。”
“我還有個伴，不要緊，打個火把就不怕了。”
“那也要吃了夜飯再走唦！飯菜都是現成的，一下子就熱了，快得很！”
“莫熱飯菜了。有粑粑沒？若有，多燒幾個，我的那個伴，也沒曾吃夜飯呢。”
竹妹答應了，穿起衣服，爬下床，在火塘裏架起鐵夾，動手給阿媽燒粑粑。
二十五
可憐的竹妹，把實情瞞過阿媽了。壓在她心上的負擔實在太沉重。哪個喊你丟了三牛，硬要跟向塔山好呢？哪個要你早先不肯聽阿媽的話呢？好醜都是自己討得的，你又怨得哪個呢？她這樣想。
送走阿媽，她端起一盞煤油燈，掩攏了堂屋門，再掩攏廂房門，將煤油燈放回矮方桌上，吹熄，又上床困覺了。隔了一歇，她好像困著了，又好像沒困著。她依然偎在阿媽懷裏，低聲地訴說著自己的不幸。阿媽哭，竹妹也哭……
夜深了，從拖柵房裏，傳來老婆婆響著老痰的咳嗽聲。那個被關在牛欄屋裏的女癲子，發出來一聲聲淒厲的喊叫，是那樣的恐怖，是那樣的使人毛骨悚然。
到現在，竹妹還搞不清，那個女癲子到底是怎麼癲的？她和向塔山到底有什麼事？在水田裏做工夫時，竹妹曾悄悄向布穀寨的姐妹們打聽；但是姐妹們都不肯告訴她，話到嘴邊就咽回去了。聰明的竹妹，從她們詭譎的眼神裏，就打探不出一點什麼嗎？莫非真的是她搶奪了那個女癲子的幸福，造成了她的可怕的悲劇？她隻覺得向塔山是一個很不簡單的男人，對自己能幹出來的事，對別人他就幹不出來嗎？
自此以後，她一聽到那女癲子的喊叫，就像有一把小釺子往心上戳，使她痛得不能忍受。有好幾回，她下了決心，要從向塔山口裏把這樁事問出來。可是還沒有問，她的心就先跳得厲害，她想起了第一次口舌，若向塔山又反轉來追問她和三牛的事，她該怎麼回話呢？啊，在向塔山麵前，自己處在幾多不利的地位呀！
竹妹發現，布穀寨的人都很怕向塔山。碰上不如意的事，他就要抓階級鬥爭，扣社員的工分和口糧，罰義務工，開批判會和鬥爭會。有一回，竹妹見一個老阿爸跪在他跟前，苦苦向他求饒。他卻一點不動心，手上拿本語錄，在那裏一句一句念。竹妹嚇得全身發抖。她想不透，阿媽也是黨支部書記，從來不興整人，社員們也不怕她。向塔山這個黨支部書記為什麼一點不像阿媽呢？
竹妹變了，整日裏不講不笑了。隻有在出工的時候，同布穀寨的姐妹們一路薅田、撒石灰、扯稗子的時候，她的生活裏才有一點點歡樂和光彩。回到屋，她盡心地孝敬婆婆，她的虔誠消融了婆婆心頭的隔閡，有天吃過飯，婆婆拉她在床檔頭坐落，然後眼淚漣漣地告訴她：“你丈夫是個歹毒人；親親的舅爺，遭他一手判成了反革命！我這個病是這個忤逆不孝的兒子慪成的！
到夜裏，竹妹跟向塔山提起這件事，向塔山歎口氣說：“唉，我這個阿媽，滿腦殼舊思想，你拿他無法！雖講是我親親的阿舅，可他反對活學活用毛主席著作，成了走資派；我一個要求進步的年輕人，毹不同他劃清界限，造他的反，奪他的權嗎？我能當那種資產階級的孝子賢孫嗎？”
竹妹更覺得向塔山是個很可怕的人！
竹妹又發現，向塔山脾氣好大，動不動就紅臉塊，鼓眼睛學牛叫，還拍桌子打板凳的。那個愛講笑話的可親可愛的樣子，是在竹妹麵前假裝的，現在他不要再假裝了，他顯出自己的本相了。竹妹得小心小意服侍他，給他炒好吃的菜，鹽不許放鹹了，也不許放淡了；給他燒洗腳水，熱了一點不行，冷了一點也不行。不然他會把炒熟的菜連碗一起往家肥氹裏甩，也會一腳踢翻水桶，把熱水全澆在竹妹的腳背上。
上月裏一天，向塔山從縣城轉來，滿臉堆起笑。到夜裏，他對竹妹講：“我這回有大喜事。縣委袁書記講，我們雙季稻搞對路了，答應把布穀寨樹成全縣的大紅旗。州委領導也表揚了我們。竹妹，從明朝起，你莫出集體工了。你留在屋，多喂幾頭架子豬，多幫我做幾雙新鞋。我在外頭光榮，也有你一分。別個望著我上下一身新，還不誇你這個屋裏人嗎？”但是竹妹不肯依。她講：“豬我喂，鞋我做，集體工我也要出。來的那天，阿媽要我學習、工作、勞動都要積極……我也要聽阿媽的話！”
話音沒落，向塔山的鎮壓就開始了。他揭開被窩，扒下竹妹的衣服，拳頭像冰雹一樣落。在竹妹痛苦的呻吟中，他咬起牙齒罵：“賤骨頭，你到底聽你阿媽的，還是聽我的？沒得你阿媽，我向塔山就‘死氣’了嗎？不得，我一樣要辦大事，一樣要成紅旗！”
這一回，向塔山的手下得很重，而且落在一個女人的最脆弱的部位。他的尖利的爪子，又在竹妹的後頸窩上，留下一條長長的血口子。竹妹起不得床了，一天天瘦了。唉，竹妹，你在阿媽屋做女的時候，你坐在溪邊對著流水梳頭的時候，你站在瓜園裏望著月亮出神的時候，你夢想的日子，就是今天這樣的日子嗎？
唉，在竹妹身上，隻有阿媽的善良，沒有阿媽的堅定。
門響了。
竹妹聽得出，是向塔山回來了。向塔山推開廂房門，帶進來一股風，還有一股熏人的酒氣和油暈氣。他在矮方桌上亂摸，攪得嘩啦響，什麼東西倒在桌上了，他罵出一串進不得耳的醜話來。竹妹曉得，逢上這種場合，自己若不搭惹，他就會尋釁鬧事，又有一個通宵困不成安生覺了。竹妹趕緊爬下床，摸到矮方桌邊，劃根火柴，豎起倒在桌上的煤油燈，點燃了。
向塔山哪裏是發脾氣呢？他好快活嗬，臉盤兒紅紅的，眼睛眉毛都在笑。啊，他又有什麼喜事了吧？
“竹妹，嗨嗨，”他在矮方桌邊的矮凳上坐落，興衝衝說，“我們布穀寨，真的成氣候了。縣委袁書記講，過些天，就要提拔我。中央有精神，要從活學活用毛主席著作的積極分子當中，放手提拔一批年輕幹部。”
他好得意嗬，講到“就要提拔我”這句話時，他全身都顫動了。竹妹也不禁高興起來，似乎臉上也有了光彩。雖講他在屋裏脾氣醜，可在外頭，政治上倒是很走得起的。他若真的當上縣裏的什麼了，那他準定會進步，慢慢把脾氣改過來。
“竹妹，隻要你安心跟我過，日後，有我的政治前途，也就有你的好處。”
竹妹坐在床邊，惶恐不安的眼睛說：“什麼好處我倒不想，隻求你一宗，在屋莫發脾氣，兩口人和睦，能這樣我就知足了。”
“饒了我吧，都是我不好，我實在對你不住……”向塔山動了感情，走到床邊，挨竹妹坐下，把竹妹緊緊摟在懷裏，熱烈地親她的臉，“我好悔喲！從今起，我再不發你的脾氣了，當天賭咒，我若再打你踢你，爛手爛腳，不得好死，到陰間還下油鍋……”
“塔山，你莫……”竹妹拿手板封住向塔山嘴巴，不讓他往下講。在向塔山結實有力的手膀和充滿酒味、油腥味氣息的壓迫下，竹妹動彈不得，回不過氣來，隻聽到向塔山“心肝”、“寶貝”叫個不停。
這時候，紡織娘爬上刀豆架，蛐蛐兒站在土洞口，用薄薄的透明的小翅膀，奏出好聽的樂曲。它們在比賽，哪個是最高明的樂師呢？
“竹妹，你跟我講，我和你阿媽，哪個更親？”
“一樣的。”
“可是你跟阿媽不能跟一輩子，你跟我要跟一輩子。”
“那……”
不待竹妹說，向塔山又問：
“我若跟你阿媽結了仇，你怎麼辦呢？你跟我走還是跟你阿媽走？”
“不，不會的，你跟阿媽不會結仇的！”
“會，就是會！你阿媽反對雙季稻，反對活學活用毛主席著作，她還用畜牲的話，惡毒攻擊我們心中的紅太陽。她已經變成階級敵人了！”
“不，塔山，不！阿媽從來沒有反對毛主席！”竹妹知道，這樣的罪名是任誰也擔待不起的。她感到突然，也感到驚慌。她害怕了。她的弱小的肌體，在向塔山鐵鉗般的臂彎裏瑟瑟發抖了，“塔山，你為什麼要這樣講阿媽呢？她做了哪樣對不起你的事呢？”
“哼！你還幫她講話？你還衛護她！”向塔山不滿地鼓了竹妹一眼，說，“她同情那些和共產黨有仇的人，她講他們是共產黨逼死的，她還有好多罵毛主席的話。”
“塔山，你快莫亂講，”竹妹拿手板去封向塔山的嘴巴，“我從來沒聽阿媽說過這樣的話！你、你……為人要憑一點點良心啊！”
“良心？什麼良心？……好，我問你，你阿媽為什麼要那樣恨我？”
“看你講的，你是她的郎，她哪裏會恨你呢？”
“她為什麼要死死反對我們兩個結親？”
“那是為的三牛……過後，她不是沒有反對了嗎？”
“三牛，三牛，她心裏隻有一個三牛！哪裏有我這個郎？你老實跟我講，她在你麵前罵了我些什麼？挑唆些什麼？”
“沒，沒，她從來沒……”
“哼！你以為我蒙在鼓裏頭，什麼都不曉得。她在背後放我的爛藥，弄我的手腳！她怕我把雙季稻搞成功，出了名，會奪了她的模範，奪了她的縣委委員！”
“塔山，你怎麼會這樣想？阿媽才不是這樣的拐人。”
“我再問你，傍黑時，你阿媽到我屋裏來了沒？”