一 柳詞的地位
柳永是宋代第一位專業詞人，是宋詞昌盛的奠基人。宋初詞人張先、晏殊都有詩文集百卷不傳，歐陽修詩、文、詞都負盛名，今尚傳有一百零三卷全集，他們都非專業詞人。惟有柳永，文一首都沒有，詩僅有《煮海歌》一首及散在方誌裏的零章斷句。他的詞集名《樂章集》，今傳二百多首，可見他平生精力都集中在詞上。宋胡仔《苕溪漁隱叢話》後集卷三十三引李清照《詞論》雲：“逮至本朝，禮樂文武大備，又涵養百餘年，始有柳屯田永者，變舊聲作新聲，出《樂章集》，大得聲稱於世，雖協音律，而詞語塵下。又有張子野、宋子京兄弟，沈唐、元絳、晁次膺輩繼出，雖時時有妙語，而破碎何足名家？”從此，可知柳詞是始出，張詞是繼出；柳在先，張在後；柳是主，張是輔。
二 柳詞的來源
柳永一麵繼承唐代民間詞通俗、質樸的風格，一麵吸取前代文人詩歌的優良傳統，因而改變舊曲、創製新聲、發展慢詞。唐代民間詞，我們從前是不知道的。自從敦煌資料的發見，我們才知道唐代民間詞現有一百六十多首，並且其中《傾杯樂》和《內家嬌》詞都在百字以上，可見當時民間音樂、民間歌詞流行的盛況。宋太宗滅了北漢，全國才完全統一，他本人就知律製曲。《宋史·樂誌》第一百四十二雲：“太宗洞曉音律，前後親製大小曲及因舊曲創新聲者，總三百九十。”柳永以其很深的文學素養，習於唐樂、唐詩，又習於本朝的新樂、新詞，經常流連坊曲裏巷，與樂工、歌伎往來，創製大量慢詞，開有宋一代風氣。
三 柳詞流傳情況
宋葉夢得《避暑錄話》卷三雲：“餘仕丹徒，嚐見一西夏歸朝官雲‘凡有井水飲處，即能歌柳詞’，言其傳之廣也。永終屯田員外郎，死旅殯潤州僧寺。王和甫為守時，求其後不得，乃為出錢葬之。”這裏說明柳詞流傳之廣，也說明柳永身後蕭條情況。明鄭麟趾《高麗史·樂誌》中也有柳詞，這是宋徽宗賜給高麗的宋樂，可見柳詞也傳到高麗的。柳詞西北傳到西夏，東北傳到高麗，更為中原民間廣大市民所喜愛。宋陳師道在《後山詩話》裏，說他的詞“天下詠之”，吳曾在《能改齋漫錄》卷十六裏，說他的詞“傳播四方”，也可證實柳詞普遍流傳的情況。宋徐度《卻掃編》還記載這樣一段故事：在宣和年間，劉季高侍郎力詆柳詞，忽有一老宦者，拿出紙筆，跪在季高麵前，請他也作一首，季高無言可答，這也說明受到人民普遍喜愛的柳詞是不容抹煞的。
四 柳詞的影響
北宋詞壇著名作家如張先、晏殊、歐陽修直到晏幾道，他們作詞，都是沿襲西蜀、南唐的詞風，致力於小令；張先的《子野詞》中，歐陽修的《六一詞》中雖也有慢詞，但並不太多。惟有柳永創製慢詞最多，因而影響了蘇軾、秦觀、賀鑄、周邦彥這些令、慢兼長的作家。尤其他們的慢詞，吸取眾長，轉益多師，各具特色，各放異彩，形成詞學空前的盛況。即如南宋辛棄疾的《水龍吟》開頭“楚天千裏清秋，水隨天去秋無際”，吳文英的《八聲甘州》開頭“渺空煙四遠，是何年，青天墜長星”，又何嚐不與柳詞《八聲甘州》開頭“對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋”的開闊氣象相似。另外，在市民階層喜愛的基礎上，也影響了宋元小說和戲劇的興起。宋無名氏《醉翁談錄》裏寫的《花衢實錄》和元代著名戲劇家關漢卿寫的《謝天香》雜劇，也都是柳永的故事。
五 柳詞的思想內容
一、反映都市繁榮
汴京（今開封）是北宋的帝都。宋自統一天下後，經過長期的休養生息，汴京更富庶了，商業的發展，人煙的稠密，建築的壯麗，花木的明秀，物質的充實，歌舞的盛行，都表現了承平盛世的景色，這在柳詞《傾杯樂》、《透碧霄》中都有具體的描繪。宋祝穆《方輿勝覽》卷十引範鎮語雲：“仁宗四十二年太平，鎮在翰苑十餘載，不能出一語詠歌，乃於耆卿詞見之。”這對柳詞正是高度的評價。此外如杭州是東南財賦名都，全國著名的湖山勝區，柳永的《望海潮》詞，也寫足了杭州豪華美麗。詞中的“三秋桂子，十裏荷花”，甚至引起金人侵略的野心。
二、描寫青樓生活
在宋仁宗“務本向道”的統治下，柳永卻流連坊曲裏巷，與樂工、歌伎來往，創製新詞，自然受到統治者的斥責。他在《鶴衝天》詞裏寫道：“忍把浮名，換了淺斟低唱。”可見他對當時社會現實極端的不滿。他又說：“奉聖旨填詞。”（見《苕溪漁隱叢話》引《藝苑雌黃》）也可見他對當時達官貴人的蔑視。在對待妓女方麵，柳永也有表現出真摯情感的，如《蝶戀花》雲：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”柳永還有同情妓女不幸遭遇的，如《迷仙引》雲：“永棄卻煙花伴侶。免教人，見妾朝雲暮雨。”就是希望她們能夠早日脫離火坑，獲得自由。不過，需要特別提出的，就是柳永為迎合市民階層的需要，也寫了不少低級趣味的冶遊詞，卻都是糟粕，必須批判摒棄的。