熟語，即以特殊語言結構形式形成的、常用的固定短語，是成語、俗語、諺語、習慣語歇後語和格言的總稱。熟語是習用的詞的固定組合，語義結合緊密、語音和諧，是語言中獨立運用的詞彙單位。熟語在人們的日常生活和交往中隨處可見，被廣泛應用。
成語是人們長期以來習用的、簡潔精辟的定型短語，一般由四字構成。如“不刊之論”、“差強人意”、“萬人空巷”、“首當其衝”、“洗心革麵”、“想入非非”等。
諺語也叫“俚語”、“俗語”，是人們口頭廣泛流傳的現成語句，簡練通俗，意思完整。諺語是口頭俗語，較為靈活，容許某些改變，如：“畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心”，或作“畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心”；“當局者迷，旁觀者清”，或作“旁觀者清，當局者迷”。
諺語內容涉及人類生活的方方麵麵：如“君子之交淡如水”、“活到老，學到老”、“三十六計，走為上計”、“入廟拜佛，入鄉隨俗”、“兩頭淨，不生病”、“人窮誌不短”、“一失足成千古恨”、“貧在鬧市無人問，富在深山有遠親”、“惡有惡報，善有善報”、“朝霞不出門，晚霞行千裏”。
歇後語由兩部分組成，前一部分是“引子”，後一部分是“注釋”。“引子”在表義上起輔助作用，表示某種附加義；“注釋”部分是表義重點所在，它表示整個歇後語基本義。如“老鼠進風箱——兩頭受氣”、“外甥打燈籠——照舅（舊）”、“孔夫子搬家——盡是書（輸）”、“老虎駕車——誰趕（敢）”。“十五隻吊桶打水——七上八下”，“騎驢看唱本——走著瞧”，“豬八戒照鏡子——裏外不是人”、“薑太公釣魚——願者上鉤”，等等。
慣用語是具有特定含義、形式短小、口語性很強的固定詞組。慣用語是通過描述來表義。首先是語義的雙層性。它除字麵意義外，必須具有深層次的比喻義或引申義。如：“打預防針”、“財神爺”；其次，口語色彩和感情色彩都十分濃厚。例如“拍馬屁”、“寄生蟲”、“白開水”、“抓辮子”、“吃獨食”、“穿小鞋”、“紅眼病”等，全都具有口語色彩。它們的感情色彩，褒揚、讚許的極少，如“老黃牛”；諧謔、諷刺和貶義的占絕大部分，如“紅眼病”、“戴高帽”、“耍嘴皮”、“咬耳朵”、“眼中釘”等；中性的慣用語也很少，如“破天荒”、“打遊擊”。
格言是出於名人之手的具有教育意義的警句。格言的規誡性、哲理性、書麵性較強，如“沒有大膽的猜測就做不出偉大的發現”（牛頓），“拋棄時間的人，時間也拋棄他”（莎士比亞），“知識就是力量”（培根），“天才在於積累，聰明在於勤奮”（華羅庚）等。
熟語一般具有結構上的穩定性、意義上的整體性等特點。它一般來源於三種渠道：一是來自民間口語和名人之言；二是來自古代書麵語；三是借自外語。
本書從浩如煙海的中國語文中收經集典，擷取了由成語、俗語、諺語、習慣語和歇後語等形成的熟語故事和傳說。題材長短不拘，風格各異，通俗易懂，有的近似神話，富於傳奇色彩；有的諷世托喻，發人深思，使人自警，讀來頗有興味。
參與本書編著的人員有李寧、李白、李陽、王亞楠、崔欣欣、齊佩彤、李新一、梁紹文。由於我們才疏學淺，在整理搜集的過程中，由於資料不全，研究不細，以免掛一少十、遺金漏玉，敬望行家不吝賜教。