嘉靖乙卯年，季冬。
華州大震，關中大旱，萬戶饑饉，千村凋敝。
在鳳翔府治下，有個柳林鎮，鎮上，鵝毛大雪紛紛飄落。
故事得從何員外家說起——
管家宋福拿著一人的手，往一封地契上按了個印，然後揮了揮手，下人取來幾錠銀子放在桌上。
“張老四，這是你家那三畝田地典賣的銀錢，拿好了。”
張老四經手數了一下，對宋福說：“怎麼……才這麼一點？管家公，先前不是說好了十五兩……”
“哪多廢話，你要不想賣，就把銀子放下。”
“我……我賣。”張老四點點頭。
宋福一揮手，一個下人將他送出，又向門外招呼：“下一個，進來！”
宋福翻開賬本，得意的記下一筆。
這時，另一下人走來，對宋福耳語說：“宋管家，主家有請。”
宋福起身隨他同去，來到裏屋內。
何員外戴著瓜皮帽，正端坐太師椅上。
“主家，何事吩咐？”
“宋福啊，這幾天的‘收成’如何？”
宋福端著賬本和地契，眼睛笑得眯成了縫。
“回主家，按鳳翔府的市價，當十兩一畝田，可如今是災年，米價翻了十多倍，那些吃不上飯的窮農戶，都心甘情願把自家的田地賤賣給俺們，十兩銀子可收買三畝田地，嘿嘿嘿，這是全部的地契和賬目，給主家過目。”
何員外看著厚厚一遝地契，又拿起賬本，翻看到一半，臉上的肥肉喜笑顏開，道：“好，哈哈哈，宋福，你做的很好嘛！”
“謝主家誇獎！”宋福在一旁諂笑說：“這些天來，府上是門庭若市，轉眼柳林鎮的大半田產，悉歸主家名下，主家稱得上富甲一方了！”
“嗯，關中災情眼看越發嚴重了，過兩天，你用十兩收他五畝，這些窮鬼要是嫌少，愛上哪上哪去。”
“是，主家英明！”宋福在旁一邊點頭一邊記錄。
“回頭啊，你再叫人將這些地都租出去，租給那些佃戶。”
“是，主家，到來年開春，轉手就有人要了！”
何員外聽到這裏，滿意點了點頭，笑著把弄著手裏的佛珠……
午間，何員外飯後，回廂房小憩。
何員外來到床前，掀開珠簾，一個妙齡女子坐在床前。
女子容貌姣好，穿著紅色織錦的抹胸，下體裹著羅衾，坐在床上，眉目含情。
何員外笑眯眯，一臉肥肉聚成團，自語道：“真是個絕色佳人啊！哈哈哈。”然後一屁股坐在床上，問那女子：“你是誰家姑娘，今後肯否跟我何某？”
那女子麵帶嬌羞，低頭假作看向一邊，道：“我是村東頭老陳家的女，何大官人今把我買來，就是救了俺們一家子的命，小女兒就是用一輩子來伺候，也要報答主家的恩情。”
何員外聽得心滿意足，連連點頭說：“好好好，啥也別說了，喝酒，喝酒。”
說完抓起床頭邊的酒壺，斟滿一小杯，送到佳人的嘴邊。
佳人蘭花微翹，含笑捧杯，一飲而盡，又還遞何員外，如是再三，何員外樂道：“哎呀，美人好酒量，再來，再來！嗬嗬嗬。”
眼看美人微醺，何員外索將殘酒倒進自己口中，丟棄壺杯，用他那肥厚的大嘴湊近佳人，對準櫻桃小嘴灌喂下去。
那陳氏女子雖曲意迎合，暗地裏，卻用左手摸索到枕下，趁何員外歡心陶醉之際，掏出一枚修長的銅簪，何員外卻似渾然不知……
隻見佳人酒入柔腸，頰腮緋紅，已醉入深處，何員外此時尤為興起，乃上下其手，抽去羅衾，再去解那肚兜吊繩，欲行雲雨。
“我殺了你！”
何員外一愣。
陳氏突然倒握一支銅簪，刺中何員外的胸口！
可奇怪的是，那簪子不僅沒有刺入胸膛，連何員外身上的衣物也沒有穿透……
何員外一個大巴掌甩了過去。
“啊——”
陳氏被打了個轉身，撲倒在床。不知怎的，她隻覺全身癱軟酥麻，使不出力氣。
她仍不甘心，爬到床尾撿那銅簪子。
何員外哼的冷哼一聲，道：“想殺我？你這騷賤貨，我花銀子把你買下，你倒想殺我？”
陳氏罵道：“你這惡霸，害的我們家破人亡，我就算死……也要跟你拚了！”說完勉力的支起身，上前又刺。
何員外一把抓住陳氏的手腕，說：“騷賤人，要不是我在酒裏下了藥，早就被你取了性命！”轉而又是一巴掌下去。
“啊——”
那女子被打得眼冒金星，手裏的銅簪子也拿捏不住，掉下地，被何員外一腳踢開。
“想死？我可沒那麼容易讓你死！”
陳氏被何員外用力一推，身體癱軟在床上。
此時，酒中藥力也遍布她的全身，沒了半分力氣。
“哼哼！”何員外眯著眼睛，合上了珠簾。
“你不要碰我，救命……救命！”陳氏女隻剩下說話的力氣，痛苦無助的呼救。
這時，門哐啷一下被推開，何府管家宋福急匆匆的走了進來。
“主家！不好了！”宋福拱手。
何員外掀開床簾問：“嘛事，看你著急忙慌的？”
“不好了，主家，靈山寺正舉辦施齋法會，原先還打算把田地賣給咱們的農人……現在……現在都不肯賣了，全到寺裏頭……吃齋去咧。”
“什麼？你個瓜皮！”何員外一聽這個消息，大眼陡睜，滿腔淫心也是頓時煙消，起身問：“那寺廟窮的叮當響，哪來的錢糧，置辦一切諸事？”
宋福繼續說：“是啊，小人原先也不明白，後來去鎮上一問，這才知道，原來有個徽州商人來了，資助了寺裏不少的銀錢，和尚們這才去城裏頭買來了米糧。”