在浩瀚無垠的宇宙之中存在著這樣一種天體：它們燃燒自己，釋放能量；它們與行星相互吸引，自成星係；它們照亮宇宙，成為萬物生長的動力……它們，就是恒星，宇宙中最奇特的天體。古代人曾認為恒星在天空中的位置固定不變，所以給它們起名為“恒星”。而事實上，恒星也在不停地運動。時至今日，我們對恒星的了解還隻是一點皮毛，更多的不解之謎需要我們去共同探索。
天狼星：夜空中最明亮的恒星
天狼星也叫做大犬座α或犬星，是大犬座中的一顆雙星。雙星中的亮子星是一顆比太陽亮23倍的藍白星，是夜晚人們用肉眼能夠看得見的星中最亮的。天狼星伴星於1862年被發現，它距太陽係約8.6光年。天狼星伴星的質量與太陽差不多，密度則比太陽大得多，是第一顆被發現的白矮星。
恒星的光譜與溫度
恒星並不都是一樣的，它們的體積、質量、直徑、顏色和化學成分各不相同，但這些特點並不是相互間毫無聯係的，一般而言，質量越大的恒星，其溫度越高，顏色越藍。質量小一些的恒星呈紅色，溫度也低一點。太陽呈橘黃色，表麵溫度約為6000K。
太陽：距地球最近的恒星
太陽是距離地球最近的恒星，距離地球平均約為14960萬千米。太陽直徑大約為139萬千米，是地球直徑的109倍左右，質量約是地球的33萬倍。太陽實質上是一團炙熱的高溫氣體球。太陽中心為日核，是太陽的產能區。太陽的大氣層也像地球的大氣層一樣，可按不同的高度和性質分成各個圈層，即從內向外分為光球層、色球層和日冕層三層。在今後的50億年間，太陽不會發生劇烈變化，但之後它將變成紅巨星，進入生命的晚期。
比鄰星：距太陽最近的恒星
比鄰星位於半人馬座，即半人馬座α星C，它由羅伯特·因尼斯於1915年在南非發現。比鄰星距離太陽4.22光年，是距離太陽係最近的一顆恒星。
雖然是“比鄰”，但也遠在“天涯”，宇宙之大，可想而知。比鄰星約在48.5億年前形成，比太陽的46億年略早些。但由於比鄰星大小僅比產生氫融合反應所需的恒星臨界質量稍大，融合反應的速率很慢且不穩定，因此天文學家推算它的壽命可達數千億年以上。
宇宙的層次
太陽是銀河係裏一顆普通的恒星。銀河係是太陽所在的巨大恒星係統。銀河係與附近的其他星係組成星係群。
星係群是星係的集合體。如果星係超過100個數量，則稱為星係團。
星係團或星係群再集合起來構成超星係團，它又高了一個層次。宇宙就是由許多超星係團集合而成的最高層次的天體係統。
黑洞：引力最強
一些更大質量的恒星一旦死亡，耗盡燃料後就會變成黑洞。這類恒星變成超新星後，比太陽質量還大5倍以上的物質被遺留下來。這些物質具有強大的吸引力，連氣體也被吸了進去，而且把氣體擠入越來越小的空間。最後，5倍太陽質量的物質被擠在一個直徑隻有30千米左右的範圍之內，在那樣一個小範圍中。任何東西都會被這強大的吸引力吸入，連光也不例外，所以這些物質就變成了黑洞。
白矮星：迄今最古老的恒星小型或中型的恒星會演化為紅巨星，其外層部分還會越來越大，最後會飄入太空。被遺留下來的恒星內核就成了白矮星。加拿大天文學家通過哈勃太空望遠鏡觀測銀河係，發現一顆最暗淡的白矮星，它的年齡為127億歲，正負誤差約5億歲，這樣可以推斷宇宙的年齡為130億歲左右。由此，這顆白矮星就成為目前已知最古老的恒星。