前言
戶部尚書蔣子潭有夫人候氏，四姨娘柳氏，五姨娘趙氏。年初，四姨娘柳氏有孕。初六，趙氏去向候氏請安，剛踏進院門，卻見請辭離去的陳郎中麵帶苦色，陳郎中見到趙氏，低頭行禮，趙氏卻說：“正巧遇到郎中了，近日身子乏的緊，還請郎中去院內小坐，待我請了安，還有事請教郎中”，說著便遣了丫頭領路，將陳郎中引至小院。
趙氏請安回來，裝作沒看見陳郎中魂不守舍的樣子，伸出手來請他把脈。須臾，陳郎中身子一震，壓低了聲音說道：“姨娘可否摒退左右？”趙氏看了一眼身旁伺候的侍女：“如意，去花房內將我的金銀花拿來。”待如意遠去，趙氏開口：“還望郎中直言相告”陳郎中定了定心神，麵上的為難卻未減退半分：“姨娘本是一月有餘的喜脈，”說完這句話抬頭望了趙氏一眼，麵色蒼白，接著說道：“老朽本不該多言，但見姨娘為人和善，待人有禮，忍不住絮言一二”趙氏看著他的麵色，心裏已經有了幾分計較，單單喜脈，不至於這麼為難，嘴上卻說：“郎中但說無妨”陳郎中接著說道：“柳姨娘已有二月身孕，不出七日，此胎必落”趙氏麵色一怔，連音調都似高了幾分：“這是為何？”候氏已有嫡子，地位已穩，為何還要為難柳姨娘。陳郎中無奈：“老朽不願做這齷齪事，今早回了夫人，此次離府，便要遠離這是非之地了，姨娘聽我一言，身孕之事且不可對外人說，若柳姨娘果真落胎，姨娘也要早作打算。”
送走了陳郎中，趙姨娘半倚在貴妃塌上陷入沉思：二姨娘，三姨娘進府之時，候氏尚且懷著身孕。如今候氏嫡子蔣瑜楚已經三歲，兩位姨娘仍舊沒有子嗣，倒叫後進府的四姨娘搶了先，候氏誕下大公子，兩位姨娘恩寵正濃，卻久久不見動靜，這才又納了兩房姨娘。據說候氏生產之時，凶險萬分，屋內的婆子丫頭卻都是候府中人，蔣府的婆子都近不了身，若說是大公子身份有異，那麼候氏再生子之前，定是不許其他姨娘有孕。可這身份之事非同尋常，候氏真有那麼大的膽子作假嗎？或者說，容不得柳姨娘生子的另有其人。
趙姨娘百思不得其解，但卻將陳郎中的話放在了心裏，日夜思索如何為自己謀取一條後路。這日，趙姨娘才剛剛空閑，便有丫頭進來傳話：“柳姨娘邀姨娘過去小坐，說是姨娘的花樣子甚是別致，想討去繡一枚帕子呢”趙姨娘不疑有它，略一收拾便喚了如意往柳姨娘的院子去了。柳姨娘見趙姨娘過來很是高興，又見她特地拿了花樣子過來，便說道：“我才說姐姐花樣子描的好，正想討來做帕子，妹妹倒先送過來了。”趙姨娘猛然想起陳郎中的話，想到他說的不出七日，現今都第五日了，便問道：“剛剛不是姐姐指派了丫頭過來喚我的嗎？讓我拿著花樣子過來”柳姨娘一臉狐疑：“我的兩個隨身丫頭晨起便在做繡活，未曾出過院門一步，妹妹會不會記錯了”此話一出，趙姨娘驚起一身冷汗，抬頭一看，如意這才剛從門口進來，趙姨娘便說：“方才還在身邊，這會子又到哪裏去了？”如意回道：“外頭天寒地凍，姨娘又來的匆忙，奴婢見姨娘穿的單薄，便做主回院子裏拿了件披風”坐了一會，趙姨娘焦慮不安請辭，柳姨娘起身相送。