陸離剛坐下來，就聽到外麵傳來興奮的孩子聲：“公子——您——您終於回來啦！小的可以進去嗎？”陸離放下剛拿起的茶杯——茶也已經涼了——道：“阿康，快進來吧。”
一個十八歲左右，長著一張討喜的娃娃臉的少年快步走了進來，跪倒在地：“給公子請安。”陸離微笑道：“快起來，怎麼這麼快就找到這裏了？你見過阿蘿了？”
周康答道：“回公子，小的是在街上碰到阿蘿姑娘的。然後就順道趕過來了。”
陸離奇道：“順道？”
周康道：“公子離開京城不久，將軍就給了小的父子一個大恩典。不但解除了小的一家的奴仆身份，還賞了一筆本錢，讓小的父子在城東做起了絲綢瓷器生意。前幾日，沉香漵的老板娘在小的那裏定了幾匹綢緞，小的今日便是來送綢緞的。”
陸離微笑道：“老先生還真是知人善任。你小子去做生意，才算是人盡其才。不然就隻會賭錢胡鬧，惹是生非。說實話，我這次回來，連撈你的金幣都準備好了。”
周康涎著臉笑道：“小的知道，這都是公子的恩德。若不是公子臨行前拜托將軍，將軍大人也不會如此開恩。”
陸離笑道：“原來這你也知道。好吧，我兩年沒回來了。你現在是京城的土著，我成了外來的客人了。你坐下，和我說說這段時間裏京城發生的事。你自然知道我想聽什麼。”
周康斜倚在下首的座位上，笑道：“這個公子放心。小的為公子辦這差事的日子也不短了。如今出了將軍府，一切更是方便得多。不說眼觀六路耳聽八方，至少京城的大新聞，還沒有能漏過小的這雙耳朵的。”
陸離點點頭，等他說下去。
周康道：“要說事情，京城這種地方，哪一天不出點事兒？大的小的，花樣齊全，無奇不有。但小的估摸著，公子最感興趣的，還是最近發生的這事兒。”
他和陸離甚是熟絡，也就不故意賣關子，接著道：“這件事表麵上並不引人注意。但仔細想來，背後卻大有門道。這半個月來，京城最暢銷的東西，是茶葉、香料、瓷器和絲綢。似乎有一個專門負責搶購的組織，跟發了瘋似的，以高出市價一倍的價錢，到處掃蕩這些東西，好的壞的來者不拒。有人當場抬價也不當回事，出手極其闊綽。小的那家店麵，隻是中等大小，存貨不多。十天前就被買斷貨了。沉香漵的老板娘花了七倍於原價的錢，才在一周前預定到了幾匹綢緞。”
陸離沉吟道：“哦？就隻是這樣一件事？”
周康道：“公子知道，市場上囤積居奇，投機倒把，原也不足為奇。但這次不一樣。一年前，小的和一個私船船長出過一次海，順道往東海深處的一個島嶼上販賣了一批香料和玩物。小賺了一筆之後，把一半利潤分給了那個船長，他也知道小的是陸相府裏的人，我們一來二去便交上了朋友。他在東海那邊的海域上似乎很有勢力，那一帶海盜不少，但卻沒有一個敢動他的船。前幾日，小的發現，那批搶購貨物的人裏麵，就有他手下的人。”
陸離點點頭，似乎明白了一些，道：“嗯，你繼續說。”
周康道：“公子知道。那些開私船出海的人，有許多都是有軍隊背景的。其中甚至有不少退役的帝國海軍。這些人，有時候是商人，有時候是軍隊，有時候是海盜。說句犯忌諱的，帝國對東海遠端的控製，包括對南洋那邊的島國部落的征服，沒有這些人的存在和幫助，單憑帝國的正規軍，是不可能做到的。”
“這些年帝國的陸軍腐敗得一塌糊塗，但海軍卻像是有魔法似的，越來越有活力了。一來是帝國海軍的規模本身就不大，二來是海軍有大海上的肥厚油水養著。不像陸軍隻能靠帝國的軍餉。”
說到這裏，他忽然頓了頓，看了陸離一眼。
陸離微笑道：“不必忌諱，往下說。兩年不見，你果然長了見識了。”
周康不好意思地笑了，但神情中也有三分得意，接著道：“我發現了那個船長的手下之後，就偷了個空隙，把他們請到店裏聊了聊。據他們說，其實這段時間裏，海上的生意也不好做了。”
陸離道：“哦？以這些背景複雜的亡命徒的實力，竟然也有人敢惹他們？”
周康一臉神秘，低聲道：“那可不！據那個船長的手下說，南海之南的遙遠海域上，最近出現了一支可怕的力量。他們有幾十條大船，每條船上都有高階魔法師和武士隨行。而且他們的魔法和武技，和帝國這邊大不相同。同樣級別，對麵一個七階的魔法師就能憑一己之力摧毀我們這邊一條船。而在我們這邊，得是八階魔法師的實力才能辦到。但帝國的八階魔法師本來就不多，海軍和海盜裏就更少了。所以，雖然隻是幾十條船，但他們越過南海諸島，進入帝國的海域之後，竟然所向披靡，無人可擋。前些日子據說這邊的海盜集結了上百條船去和他們決戰，但付出了損失過半的代價，也沒從對方那裏找到便宜。”