南楚，京城
快近冬了，北風日漸寒重。
玉竹輕輕的觸碰托盤裏的薄胎瓷碗，還熱著。小丫頭伶俐的打起簾子，進了屋發現床是空的，往左邊的炕上看去，女人手捧畫卷倚靠窗欞迎著昏暗的日光細細的看著，久久未動，放佛要嵌入畫中。
“夫人，喝藥了。”
凝慧放下手中的畫卷，透過窗欞的光折射在臉上，神情木然呆滯，半晌才回過神來。
“我這院子，連著我不過才六個人，倒是清靜得很。”
玉竹聽了難免心疼，在徐府的時候，疏影院中是何等熱鬧！
二等丫頭雲鵲和雲鶴在廊下翻繩，院內的小徑生了些許野草，無人打理的海棠樹肆意生長，秋末時節，暗黃的樹葉灑落一地。
玉竹把盛著藥的瓷碗放在炕上的黃花木小幾子上，“夫人養著病，人多就鬧騰。”轉身把凝慧從炕上扶起，“奴婢讓婆子燒了炕，您可覺得暖和些。”
“昨日讓你給外祖母送去的禮送到了嗎？”凝慧把薄胎瓷碗握在手心，冰涼的手並不覺得燙人。
玉竹知道她要問這事，“婆子聽人說世子爺早就把禮送到，賀禮很是豐厚，就把禮退了回來，夫人放心。”
凝慧端碗的手稍稍有了些許的熱度，幾不可聞的喔了一聲，“他有心了”。
玉竹不知她是何意，說的是好話，語氣卻十分淒涼。更加不敢把婆子沒出門就被攔回的事告訴她。這兩年裏，園子裏的人大都被世子爺遣散了，旁人也不怎麼來看她。形銷骨立的人兒，再不是當年動輒風情的徐家小姐。除了三爺和五姑娘時不時送來書信，連她都以為夫人被軟禁了。
喝了藥，凝慧覺得嘴裏苦的難受，想了想這個時節該吃桂花糕，甜滋滋的味道，總叫人開懷。
“園子裏的桂花怕是開了，棠梨院隔的遠，隻有些許冷清的味道傳來。”
“夫人可是想吃桂花糕了？”
凝慧沒有應她，想起上次吃份藕粉糕，小姑差一點被責罰，便不再開口要什麼吃的，悶悶的喝了口陳茶，把苦咽在心底。
炕上暖和不少，身上蓋著從前的喜被，大紅的鴛鴦織錦，鴛鴦交頸而臥，是女子對婚姻的祈求。推開窗，濕冷的氣息乍然襲來，讓人精神一震，可惜現下聽不見鳥叫，往年春日裏嘰嘰喳喳的鳥叫聲，是春日裏唯一歡愉。
半晚時分，雲鵲帶回食盒，玉竹在一旁布菜。
“竟有鹿肉。”凝慧向來喜歡鹿肉，連著養在名下的孩子也喜歡，“敬兒喜歡，給他送去吧。”想著許久不見他，給他送點什麼心裏才踏實。
站在一旁的雲鵲退了退腳步，不肯接過玉竹手裏的瓷盤。“這是謝笙給奴婢的，世子爺射了好大一隻鹿，府裏辦鹿宴，夫人喜歡鹿肉。”
“這樣啊，世子爺給的，也不適合給敬兒。”
丫頭隻道夫人明白世子爺想要和好的心，並未對話裏的深意加以深究。玉竹是個老實人，不會多說什麼，心裏有話，也不敢問她。
凝慧把鹿肉用了，其餘的賞了小丫頭們，借著燭火，看往日的書信，這些信是三哥和珠兒送來，是些瑣事，看著看著，凝慧便覺得肚子翻滾的疼。
凝慧抬眸掃見雲鶴往香爐裏添安魂香，忍著疼，讓她多加幾勺，小丫頭不過十二三歲，自然是照做。
“不用陪著我，回去睡吧，這香重，你年紀小，這香還是少聞些的好。”香爐裏嫋嫋青煙，幽幽散開，不消片刻席卷了整間裏屋，大概是安魂的效果，身上的痛楚少了許多，輾轉便睡著了。
第二日，凝慧覺得身子好像鬆快些許，讓玉竹磨墨，“我把書信寫好，你明日想法子把它們送出去，也不知道，三哥還肯不肯見我。”
玉竹看她神情哀慟，岔開她。“五姑奶奶快臨盆了，夫人看送些什麼好，還是照著例子來？”
凝慧聽到提及珠兒，嘴角泛起星星點點的笑“不，你把早些年慧太妃給的軟緞和雲錦挑些喜慶的，我前幾日整理出的珍珠裝上一匣子，”頓了頓，“還有那塊煙青祁連玉石也一並送去。”
玉竹不敢違逆她，隻得提醒她，“那塊玉是老夫人給您的陪嫁。”那塊玉沒有雕琢，現在市麵上難找這樣顏色正的玉石。
“沒關係，祖母不會在意的，去辦吧。”凝慧見她磨好墨，提筆開始寫信。
先寫給三哥，讓他照看敬兒，三哥向來和她要好，肯定不會拒絕的；寫給大哥讓他把嫁妝收回去，不想便宜了旁人；寫給慧太妃······
玉竹領著雲鶴把賀禮裝好，好在凝慧省事，不然這麼幾個人是不夠用的，當下吩咐人把賀禮送出去。