杭州西湖風景區以西湖為中心，分為湖濱區、湖心區、北山區、南山區和錢塘區，總麵積達 49平方公裏。不但獨擅山水清雅之美，林壑幽深之勝，宜晴宜雨，四時皆能成景，而且還有豐富的文物古跡、膾炙人口的民間傳說、神思飛揚的詩詞歌賦存世。2011年，西湖文化景觀列入世界遺產名錄。
十裏荷花
［元］劉一清
孫何帥錢塘，柳耆卿作《望海潮》詞贈之雲：
“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊清嘉，有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高衙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。”
此詞流播，金主亮聞之，欣然有慕於“三秋桂子，十裏荷花”，遂起投鞭渡江之誌。近時謝處厚詩雲：“誰把杭州曲子謳，荷花十裏桂三秋。哪知卉木無情物，牽動長江萬裏愁。”餘謂此詞雖牽動長江之愁，然湖山之清麗，使士大夫流連於歌舞嬉遊之樂，遂忘中原，是則深可恨耳。因和其詩雲：“殺胡快劍是清謳，牛渚依然一片秋。卻恨荷花留玉輦，竟忘煙柳汴宮愁。”蓋靖康之亂，有題詩於舊京宮牆雲：“依依煙柳拂宮牆，宮殿無人春晝長。”
浮梅檻記
［明］黃汝亨
嚐夏遊黃山、白嶽，見竹筏行溪林間，好事者載酒從之，甚適。因想吾家西湖上，湖水清且廣，雅宜此具。歸而與吳德聚謀製之，朱欄青幕，四披之，竟與煙水雲霞通為一席，泠泠如也。
按《地理誌》雲：“有梅湖者，昔人以梅為筏，沉於此湖，有時浮出。至春則開花，流滿湖麵。”友人周本音至，遂欣然題之曰“浮梅檻”。古今人意，同不同未可知也。書聯者二：一曰“湍回急沫上，纜錦雜浮華”，一曰“指煙霞以問鄉，窺林嶼而放泊”。
每花月夜，乃雪澄山淨，予時與韻人、禪衲徜徉六橋。觀者如堵，俱歎西湖千載以來未有。當時蘇、白風流，意想不及此人情喜新之談。夫我輩寥廓湛妙之觀，豈必此具，乃與梅湖仙人爭奇哉？聊述所自，以貽觀者。
西湖記述·記二
［明］袁宏道
西湖最盛為春，為月；一日之盛為朝煙，為夕嵐。今歲春雪甚盛，梅花為寒所勒，與杏桃相次開發，尤為奇觀。石簣數為餘言：“傅金吾園中梅，張功甫家故物也。急往觀之。”餘時為桃花所戀，竟不忍去。湖上由斷橋至蘇堤一帶，綠煙紅霧，彌漫二十餘裏。歌吹為風，粉汗為雨，羅紈之盛，多於堤畔之草，豔冶極矣。然杭人遊湖，止午、未、申三時。其實湖光染翠之工，山嵐設色之妙，皆在朝日始出、夕舂未下，始極其濃媚。月景尤妙不可言，花態柳情，山容水意，別是一種趣味。此樂留與山僧遊客受用，安可為俗士道哉！
西湖七月半
［明］張岱
西湖七月半，一無可看，止可看看七月半之人。看七月半之人，以五類看之：其一，樓船簫鼓，峨冠盛筵，燈火優傒，聲光相亂，名為看月而實不見月者，看之；其一，亦船亦樓，名娃閨秀，攜及童孌，笑啼雜之，環坐露台，左右盼望，身在月下而實不看月者，看之；其一，亦船亦聲歌，名妓閑僧，淺斟低唱，弱管輕絲，竹肉相發，亦在月下，亦看月而欲人看其看月者，看之；其一，不舟不車，不衫不幘，酒醉飯飽，呼群三五，躋入人叢，昭慶、斷橋，
呼嘈雜，裝假醉，唱無腔曲，月亦看，看月者亦看，不看月者亦看，而實無一看者，看之；其一，小船輕幌，淨幾暖爐，茶鐺旋煮，素瓷靜遞，好友佳人，邀月同坐，或匿影樹下，或逃囂裏湖，看月而人不見其看月之態，亦不作意看月者，看之。
杭人遊湖，巳出酉歸，避月如仇。是夕好名，逐隊爭出，多犒門軍酒錢。轎夫擎燎，列俟岸上。一入舟，速舟子急放斷橋，趕入勝會。以故二鼓以前，人聲鼓吹，如沸如撼，如魘如囈，如聾如啞。大船小船，一齊湊岸，一無所見，止見篙擊篙，舟觸舟，肩摩肩，麵看麵而已。少刻興盡，官府席散，皂隸喝道去，轎夫叫船上人，怖以關門，燈籠火把如列星，一一簇擁而去。岸上人亦逐隊趕門，漸稀漸薄，頃刻散盡矣。
吾輩始艤舟近岸，斷橋石磴始涼，席其上，呼客縱飲。此時，月如鏡新磨，山複整妝，湖複頮麵。向之淺斟低唱者出，匿影樹下者亦出。吾輩往通聲氣，拉與同坐。韻友來，名妓至，杯箸安，竹肉發。月色蒼涼，東方將白，客方散去。吾輩縱舟酣睡於十裏荷花之中，香氣撲人，清夢甚愜。