這一次金國在真定設置南路元帥府，任命完顏宗弼為南路大元帥，統帥十五萬大軍攻宋，這位完顏宗弼的女真名被稱為“兀術！”宋人習慣上叫他為：“金兀術！”
金兀術本是完顏阿骨打的第四個兒子，英勇非常，屢立戰功曾被封為棕王，手執一柄宣花大斧，有萬夫不擋之勇，女真人中的勇士都叫他四狼主！
金兀術不但自身武藝高強，也是一員頭腦非常聰明的戰將，這次被委任為南路兵馬大元帥，則是金國太祖派和太宗派鬥爭的結果，而完顏宗望被留在金國養病，也是太宗一派目前示弱的表現。
金軍雖攻滅北宋，但所占區域僅限於河東、河北十餘州郡，為擴大戰果，實現其戰略目標，天會八年，金太宗完顏晟下令完顏兀術率軍南下，這一次金軍的作戰部署是三路並進的方式，以中路突破，東西兩路策應，擊潰宋軍沿黃淮兩河為防線的軍事部署。
西路完顏宗輔五萬大軍，目標大宋的永興軍路和秦鳳路，中路完顏宗翰率軍七萬，從河東路太原以下攻擊東京，完顏宗弼也就是金兀術親領三萬大軍，從滄州渡過黃河，長驅南下，直逼滑州目標京東西路，然後轉而向西，直逼應天府南京。
完顏宗翰所率中路軍自河陽渡河後引兵東進，以東京為攻取目標，另分兵南下攻取京西南路。完顏宗輔轄下都統完顏婁室直逼京兆府西安！金兵三路大軍一開始就進展迅速，宋軍在黃河一線的守軍不斷潰敗，消息傳到應天府，趙構大驚！
按照道理來講目前軍力最薄弱的地方當屬京東西路了，可是金兵要直逼南京，相州節度使張所領兵進大名府，堅守德州，兗州齊州一線，完顏兀術進攻受阻，轉而開始沿河騷擾，而金兵西路軍進攻原西軍重地的京兆和鳳翔等地，卻進展順利。
中路粘罕大軍卻是一路暢通，直逼東京！由此宗澤發動了東京保衛戰！大宋朝北部兵馬全部都在戰局之中，大宋朝現在卻麵臨著有兵無將的局麵，並且這些拚湊起來的武裝，內部也不統一，根本無法協同作戰。
金兵攻勢猛烈，又以騎兵突襲，但由於大宋朝的軍隊數量太多，金兵對此采取與對遼截然不同的作戰方式，以往金兵對遼兵的進攻是以擊潰為主，遼兵兵敗如山倒，金兵尾隨追擊，戰果能夠做大最大化，那是因為金遼都是以騎兵為主的。
而麵對大宋朝，隨然通過蕭明的努力，大宋與北地的馬匹問題得到了緩解，但在軍隊中建立起一支有戰鬥力的騎兵，卻不是那麼簡單的，這需要多年的積累和訓練才成，而且由於大宋國內官員腐敗，很多馬匹的貿易都要經過盤剝，往往最好的戰馬卻到不了軍隊手中，致使徽宗時建立的近十萬大宋鐵騎如同虛設！
在於騎兵為少數，而全以步兵為主的宋軍戰鬥中，金兵采取了圍殲戰，甚至全員逼降，這樣才能大麵積的消耗掉艘、宋軍龐大的數量，因為這個數量實在是對金兵有著強大的壓力，往往一戰就要全殲對方幾萬人馬才算做勝利。
進過這次給的壓力很大，這讓趙構很著急，自己剛剛建立起來的政權，如果頂不住金國的進攻，那後果不堪設想，他幾次在朝堂之上詢問臣屬的意見，但得到的反應卻是那麼的不一樣！
呂頤浩建議南撤到江南，這得到了真定宣撫使劉韐等人的支持，而汪伯彥、黃潛善建議和金國講和以拖延時間，這樣得到了陳亨伯等人的支持，而趙鼎等人卻強烈建議與金兵死戰不退。
可是高宗問他以何人為將退敵時，趙鼎等人均沉默了，趙構道：“我大宋豈能一再退卻，即無將可用，朕乃親征！”
胡銓攔住趙構道：“官家難道忘了赤眉戰神將軍了嗎？”
趙構這次恍然，急忙擬旨召喚東南製置使蕭明火速北上抗金！會同張所所部阻擊完顏宗弼的東路軍南下，蕭明接到聖旨之後，卻寫信告訴趙構，如果應天府南京不保，可南下至徐州太平城，他需要再過一段時間才能北上。
趙構心裏這個不痛快！心說這個蕭明怎麼這樣，自己好歹現在也是為君之人，你怎麼還是像以前那樣對自己用吩咐的口吻和語氣說話，而且還讓我退往徐州！自己是一國之君，這個顏麵何存？於是再次使用兩道繞絲金牌催促蕭明北上。
蕭明無奈之下，坐船從海州上岸，西進之應天府南京，他一見高宗趙構就問他：“官家催促我北上抗金，可有兵馬給我使用？”
趙構一愣：“哎呀！我怎麼沒想到這個問題啊——！”