偶然翻閱《紅樓夢資料》，看到二十多年前何心先生寫的《紅樓夢抉誤》，其中有一則說到第五十一回中，襲人不在家，晴雯生病，請了大夫來，看完病要付大夫馬錢時，寶玉、麝月二人都不知銀子的輕重。這樣寫似嫌過火，認為“麝月按月有月規錢可領，豈有不知銀錠大小之理”等等，這種疑問似乎有道理，實際是沒有道理的。這是因為時代隔閡，不了解當年用銀子作為貨幣時的困難情況的緣故。這幾句原文是這樣寫的：
二人來至襲人堆東西的屋內，開了螺甸櫃子……下一槅卻有幾串錢。於是開了抽屜，才看見一個小笸籮內放著幾塊銀子，倒也有戥子。麝月便拿了一塊銀子，提起戥子來問寶玉：“哪是一兩的星兒？”寶玉笑道：“你問的我有趣兒，你倒成了是才來的了。”麝月也笑了，又要去問人。寶玉道：“揀那大的給他一塊就是了。又不做買賣，算這些做什麼？”麝月聽了，便放下戥子，揀了一塊，掂了一掂，笑道：“這一塊隻怕是一兩了！寧可多些好，別少了，叫那窮小子笑話：不說咱們不認得戥子，倒說咱們有心小氣似的。”那婆子站在門口笑道：“那是五兩的錠子夾了半個，這一塊至少還有二兩呢！這會子又沒夾剪，姑娘收了這塊，揀一塊小些的。”
這段文字全是對話白描，卻把人物的神態寫得非常生動，這是曹公的傳神之筆，當行之處，有目共睹，且不多談。這裏隻把“幾塊銀子”、“戥子”、“揀那大的”、“五兩的錠子”、“夾了半個”、“夾剪”等大體說明一下，明白了這些，才能理解和回答前麵那個疑問。
讀仲芳氏《庚子記事》十月初七日記雲：“香油每斤銀一錢四分，豬肉每斤銀一錢。”佚名《庸擾錄》記雲：“近日米價已漲至六兩七錢一包。”可知一九○○年，即距今八十年前，北京還普遍用銀子作為貨幣，而今天對如何使用白銀已是很難想象的了。即在清代許多年間，雖然國家開支均以白銀計算，但白銀似乎一直未被明文規定為法幣。錢，千百年來一直是國家設有專門機構鑄造的。清代北京在東城石大人胡同有戶部的寶源局、北新橋有工部的寶泉局，都是鑄錢的，所以錢叫“製錢”。而各種銀子，大的一百兩、五十兩一個的大元寶，中的十兩、五兩一個的錠子，小的一兩一個的錁子，則不一定都是戶部澆鑄的，而大部分則是民間的爐房銀樓開爐澆鑄的。新澆鑄好的元寶、銀錠等，有固定形狀，謂之“出爐銀”，顏色很漂亮。清代晚年講究一種很漂亮的銀紅色料子，就叫“出爐銀”。新出爐的銀子，上麵都有澆鑄的字號，如“隆盛”、“茂昌”之類。用銀子很不方便，不但因為重量的關係，攜帶起來不便利，即使用起來用整的、找零的，也非常不便利。如前麵所引《庸擾錄》說的“米價已漲至六兩七錢一包”，你拿十兩銀子的一個大錠子去買一包米，米店要找還你三兩三錢銀子，這“兩”和“錢”都是重量，不像銀元或鈔票一樣，是“幣值”。既是重量，就都要用度量衡具量過，少數也有用天平的，但大多數都是用戥子。戥子的精確度到“分”為止，可以稱得幾兩、幾錢、幾分的重量。你拿十兩的銀錠買米，米店先要用戥子稱稱你的錠子是否足十兩，收你十兩要找還你三兩三錢，但店裏並不是正好有三個一兩的小錁子，三塊一錢的碎銀子，不像用銀元、用鈔票那樣找零方便。這時米店有兩個辦法找零：一是很相信你，便收進這十兩銀子，從銀櫃中找一小塊小銀子稱好重量找給你，當然不可能正好三兩三，可能三兩一、三兩二或不足三兩等等。下餘尾數，按當天白銀與製錢的兌換率折錢找給你。這第一個辦法已是十分麻煩的了，但還是比較方便的，而且是相信你的辦法。