第一節 確立建設目標
額濟納旗既扼綏蘭新軍事聯絡指揮所之要津，複因戈壁堅平可作西北國防之空軍基地，其國防上之價值，已述於前（見第一章第二節）。本旗麵積雖大，經濟價值雖甚低，然能因地製宜，加以人力之改造，亦不無發展希望。今後一切設施，似宜以發展經濟，改進交通，促進文化為主。茲就管見所及，略一論之。
一、發展畜牧事業繁殖軍用駝馬
額旗全年雨量不足三十公厘，年平均溫度僅約五度，作物生長期僅百三十餘日，霜期長而無定，風沙過大，兼以土壤含堿太重，若行大規模農墾，困難頗大，河邊衝積土雖較肥沃，因雨量不足，必靠灌溉，而地下水含堿過重，多不宜灌田，即含堿較輕者，灌溉日久，亦難免不生弊端，大規模之鑿井開墾，勢所難能。若引河水灌田，額濟納河上源弱水、臨水均出河西祁連山中，山丹、民樂、張掖、臨澤、高台及酒泉、金塔、鼎新等縣農業全賴弱水與臨水灌溉，常苦水量不足，金鼎二縣，上遊稍遠離，缺水尤甚，每致歉收。是以春播以後，額濟納河常遭幹涸，可知額濟納河水量不足上遊應用，自無餘水供下遊額旗農墾，即令以後上遊修建新式農田水利工程，采用科學技術，充分利用天然水源，節蓄水量，而前述八縣現有耕地共僅一九九三方公裏，各縣耕地麵積除民樂占總麵積百分之二四.四外，其餘各縣僅占百分之一至一二。據一般曾赴河西考察者粗略估計，河西可墾荒地麵積（包括生荒與熟荒）超過已耕地麵積以上，河西農業自然環境溫度、雨量、土壤等遠優於額旗，故河西之農墾易，且產量高而穩，至河西荒地大量開墾後，因采用新式水利技術與工程水量之應用，更為精密，必至河西天然水源，盡為河西應用，恐尚難全墾河西之荒地，將更無餘水以適時供額旗應用矣。就國家經濟之立場論，亦應盡先開墾河西之荒地，以增國家財富也。將來河西若河渠興修，大量開墾後，額濟納河下遊之水量即減少，則額濟納旗之地下水位亦隨之降低，而影響額旗鑿井之不利。吾人瞻望河西農墾，知額濟納旗雖有肥沃土壤，亦無充足之水源資供農墾也。
更就衝積土本身觀之，是土密生紅柳蘆草為最優之牧場，係額旗牧業之生命線，不宜輕易變更利用。黑城一帶昔曾行大規模農墾，且生長良好，三百年來，良田美池，已盡變為沙漠戈壁，頹垣破瓦，鳥獸絕跡，其荒廢原因，雖未確知，究係社會原因，人去沙來，抑自然原因，沙驅人去，或水絕人去而沙來等，若未經精確之長期試驗研究，驟行大規模農墾，初期雖可豐收，恐沙礫日積，堿質上升，土壤漸變磽瘠，卒至不能耕種，耕者被迫而去，更變為沙漠戈壁，草木不生，雖欲重為牧場。
額濟納旗之經濟資源，本極貧乏，此僅有之優良牧場，絕不允輕易變更利用，以免摧殘其生產機能，故額濟納旗之土地利用，宜以畜牧為主也。
額濟納旗既以畜牧為主，則河西收獲後，多餘水量，額旗可設法引灌牧場，目前額旗仍行遊牧，不知管理及改良牧草，聽其自然生長，因牧草之生長條件遠低於農作物，故雖有少量之水不依嚴格時令，亦可灌入廣大牧場，培養大量牧草，遠勝於聽其自然生長。再行改良牧草，采新式牧畜方法，修築簡單畜舍，割儲牧草，改良畜種，防治獸疫，及注意各種家畜保健事宜等，施行集約經營，則額旗畜牧前途尚可相當發展。依蒙古人民共和國近年畜牧進步情形為準，改進之後，家畜數量，至少可增加四倍以上，絕無問題。
蒙古馬耐勞而善馳，奔走沙漠戈壁，如履平地，自古為兵家所珍。駱駝任重負遠，尤為沙漠戈壁之寶，二者平時為西北沙漠交通之主要工具，戰時係角逐沙漠疆場之利器。成吉思汗賴之，曾橫征歐、亞、非三洲。今後邊疆一旦有事，主要交通路線有完善之軍事設備，而廣大無垠之沙漠戈壁無險可守，機械化武器及普通軍馬均難穿越，攻守運輸，惟駱駝及蒙古馬是賴。額旗既有優良之牧場，又係駱駝及蒙古馬之故鄉，尤以居延海濱水草富饒，正可利用以大量選育繁殖軍用駝馬，以建設吾國騎兵也。
二、施行小規模農墾栽培園藝作物
額旗既以畜牧為主，牧民生活最缺乏者，為新鮮蔬菜及水果，二者蒙人極珍視之。今後人口日增，遠道輸入菜果供軍民食用，既不經濟，又不新鮮。且近年蔬菜栽培，試驗頗為成功，故宜於水濱衝積土中，選堿輕之地，作小規模之農墾，以種蔬菜果樹為主，兼植穀物，其量以充分供給額旗需用為原則。額旗牧民除食乳肉外，又有充分之蔬菜瓜果及適量之穀物佐食，營養得以增進，生活自然改善也。
額旗雖天然條件不宜農墾，惟小規模之園藝事業，因經營集約，可采新式方法，設置溫室暖床，提前播種，延期收獲，應用促成栽培，防霜防風及其他保護工作等，以延生長期而避傷害，因規模小，控製自然之技術較易施行。就土地論，於沿河兩岸及居延海三角洲上，隨處皆可選得小規模之淡堿地。就灌溉論，因淡堿土上所掘之井，水亦較淡，可灌田禾，即令引用河水，亦因需用量小，便於蓄引，若全部小農場於播種時皆必需河水時，亦可由政府規定分用上遊一日之水已足應用，故此小規模之農墾，於氣候土壤水分及技術等均無問題。若試驗成績特佳，而河水有餘時，尚可酌量試行穀物，牧草及休閑式之輪作製，以增辟小規模之穀物農場，若栽培數年後，有土壤漸硬或漸瘠等現象發生時，立即栽培牧草複為牧場，另墾新土，因規模小地方改變較易，絕不至浪費地力，或有損土地生產機能也。
三、研究造林吞沙綠化戈壁沙漠
森林有調節氣候、防止風水衝刷、阻擋風沙、點綴風景以及增加經濟收入等功效，近來每談建設西北，無不首重造林。尤以西北沙漠逐漸南移，沙漠內緣良地房舍被流沙掩埋之事實，常見不鮮，依近百年之內侵速度，數千年後秦嶺以北將盡成沙漠，江南各地亦變為今日西北之荒涼景象，實堪憂慮。有識之士，因倡沿沙漠內緣，西起昆侖，東迄內興安嶺，造萬裏防沙長林，阻沙南侵而保漠南農業之安全，其壯誌美意，雖可欽佩，惟行之不無問題。如植樹地址與沙漠距離采用樹種，森林長成後，所阻之沙降積林內，年久沙增，林木能否繼續生長於流沙堆中，森林是否會被沙埋沒，凡此種種均值得吾人事先注意研究者也。
前於森林節中已述及陶來、紅柳及梭梭等沙漠稀有樹種，皆可繁生於高大沙嶺沙丘或極幹戈壁之上，雖可長成茂盛森林，寬者十數裏，長達數百裏。而流沙飛起，高達數十丈，遠達數百裏，有限之低矮森林，何能阻擋無限之高遠流沙，尤以陶來林中，流沙堆積數丈至十數丈，陶來雖可繼續生長，其他樹種非但難繼續生長，且有被流沙掩沒之虞，故萬裏防沙長林，恐既難阻南侵之流沙，複有被流沙吞沒之危，即令能盡厥功，亦僅消極之防沙而已。對廣袤無限之沙漠戈壁，仍聽其荒廢，無何裨益也。
造林防沙工作，於開封、敦煌、金塔及鼎新等地，成績頗佳，尤以敦煌近年農民目睹流沙侵入農田，致耕地漸縮，而見造林田邊，確能阻沙侵入田中，乃紛紛自動造林。金塔、鼎新農民所造之防沙林，最優者共分三重。外側為枝條叢生之灌木，多屬毛柳、紅柳等；中間為樹冠密茂之喬木，如楊柳、榆等；內側密排主幹高直之白楊，高達三四丈，三重寬度合計約一丈。三層樹冠相接，由地麵直達白楊樹梢，如一帶綠牆，飛沙非阻降林中，即越樹遠去，難落田中，功效頗大。金塔北境王子莊一帶沙漠河邊農田，田邊均密植毛柳或芨芨草等以阻沙侵入田中，功效亦宏。此法於小規模之農田，確實有效。各農田間無樹林保護之處，常存沙堆，若年代久遠，流沙繼續內侵至農田周圍皆布滿沙漠時，此小規模之防沙林，是否會被沙漠吞食，尚成問題。