一場慘勝！西平王從北門順利突圍，倉皇西歸，該抓的沒抓到。宋金和談失去了計劃中的一張要挾王牌，使大宋失去主動，雖然最終和談協議成功達成。未免與西夏擴大戰端，宋廷下令前線，將好不容易得來的邊城還給西夏，另免去宋安軍職，以示懲戒，所部分散編入各地宋軍。
宋安對懲罰毫不在意，他的心已經被之瑞帶走了，恨不得朝廷將他斬首示眾，一死了之好過這生而心如刀割之痛。
將之瑞葬在臨安近郊，意念中這就是家所在的地方。以後為父年年祭日為兒燒紙，無論身在何處，無論心有多痛，一定成行。為父欲睡，夢中可見我兒猶生，聰明乖巧，惹人憐愛。為父不敢睡，怕夢醒之後，發現好事皆夢，更增傷痛！
忽地發覺身邊多了個人，是連蓉牽著小之畫也來拜祭，冥紙燃起的時候，沉寂無聲，臉上已成了淚人。
“你哭什麼？”宋安冷冷道，“這是我的孩子，隻有我才心痛！”
連蓉低頭含胸，忍不住哭出聲來：“孩子，對不起！”對一個沒媽的孩子，多年撫育相處的情意，此刻縈繞於心懷，越發疼痛難忍。
離開時，連蓉抱著孩子仍跟著，宋安欲以冷峻的眼神逼退之，未能奏效。隨行數裏，宋安不勝其煩，翻臉道：“真正的連蓉早已不在人世，我知道你是誰，最好給我躲遠點！”
“我知道你知道！”連蓉道，“上次你跟蹤我到丞相府，我也知道！......”
宋安臉上掠過一絲訝異，又正色道：“那你還跟著我幹嗎？”
女人帶著孩子跟你走，什麼用意還用問嗎！這要是以前，連蓉肯定反唇相譏，但話到嘴邊，還是強咽下了。身份已然暴露，而今隻有被嫌棄的份，隻能三緘其口，溫順以對，認準隻要跟著就對了。於是就跟平常人家的小媳婦似的，抱著孩子在男人身後緊趕慢趕，任由嗬斥嫌棄。
總不能任由一個奸細形影不離跟著吧，如果有什麼不軌，豈不防不勝防？正焦慮著，來到一爿客棧前，見天色漸晚，前不著村後不著店，幹脆就在這歇下了吧。
客棧雖然不大，而且開在荒涼地，但卻也在臨安往其他西向大城市的要道邊。客棧內商賈馬隊熙來攘往，菜蔬生肉於露天一字排開，打理清洗，彰顯食材豐富多樣，生意興隆。
宋安一路步行，這會兒順便跟商隊買匹馬，選中一匹精壯的，詢價時，被商隊老板斷然拒絕，回說馬是商隊運輸的交通工具，在不富餘的情況下，斷不能外售。再言勻一匹馬急用，價碼隨便開，勞煩行個方便。老板說運貨途中的馬匹關係到生意和身家，馬如其命，斷不能割舍，還望見諒！
開房兩間，入夜，連蓉攜之畫硬是擠進宋安的房間，怎麼趕都不走。見宋安坐看燈火昏黃，一副堅定模樣，磨蹭至深夜，母女倆才寬衣而眠。
宋安推門出來，行至後院。新月已至中天，後院內正磨刀霍霍。此處並未掌燈，借著微弱的月光，瞧見店家夥計正欲分解自己傍晚看中的那匹馬。馬已被放倒，尚有餘血從脖頸處流出，屠夫磨完剁刀一步步逼近。
宋安暗忖，不願高價賣與我騎行，卻肯賣於店家作刀俎之肉，作為商人，到底怎麼想的？匪夷所思！