次日，鮑知縣有公事要回縣，鐵公子也要行，就忙忙作別。臨別時，鮑知縣取了十二兩程儀相贈道："我學生還有一言奉勸。"鐵公子道："願領大教。"鮑知縣道："功名二字，雖於真人品無加，然當今之世，紹續書香，亦不可少。與其無益而浪遊，何如拾青紫之芥，以就榮名之為愈乎？"鐵公子聽了，欣然道："謹領大教。"遂別了先行。正是：
矛盾冰同炭，綢繆漆與膠。
寸心聊一轉，道路已深遙。這邊鮑知縣回縣不提。
卻說鐵公子別過縣尊，依舊雇了驢子回去，一路上思量道："這鮑知縣初見時，何等作惡，到如今又何等用情。人能改過，便限他不定。"又暗想道："這水小姐，若論他瘦弱如春柳之纖，嫵媚若海棠之美，便西施、王嬙，也比他不過。況聞他三番妙智，耍得過公子幾乎氣死，便是陳平六出奇計，也不過如此。就是倉猝遇難，又能脅至縣庭，既至縣庭，又能侃侃談論。若無才辨識膽，安能如此！即我之受毒成病，若非他具一雙明眼，何能看破？即使看破，若無英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若無水小姐這樣真心烈性、義骨俠腸，出於情入於禮，鮮不墮入邪淫！就是我臨出門，因他叔子一言不合，竟不別而行。在他人，必定惱了；他偏打點盤纏，殷勤相贈。若預算明白，不差毫發者，真要算做當今第一個奇女子也。我想古來稱美婦人，至於西施、卓文君止矣；然西施、卓文君皆無貞節之行。至於孟光、無鹽，流芳名教，卻又不過一醜婦人。若水小姐，真河州之好逑，宜君子之展轉反側以求之者也。若求而得之，真可謂享人間之福矣。但可惜我鐵中玉生來無福，與他生同時，又年相配，又人品才調相同，又彼此極相愛重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患難之中，公堂之上，不媒妁而交言，無禮儀而自接，竟成了義俠豪舉；去鍾鼓之樂，琴瑟之好，大相懸絕矣。若已成義俠，而再議婚姻，不幾此義俠而俱失乎！我若啟口，不獨他人指誚，即水小姐亦且薄視我矣，烏乎可也。今惟有拿定主意，終做個感恩知己之人，便兩心無愧也。"又想道："他不獨持已精明，就是為我遊學避仇發的議論，亦大有可想。即勸我續箕裘世業，不必踽踽涼涼，以走天涯，此數語，真中我之病痛。我鐵中玉若不博得科甲功名，隻以此義俠遨遊，便名滿天下，亦是浪子，終為水小姐所笑矣。莫若且回去，趁著後年鄉會之期，勉完了父母教子之望，然後做官不做官，聽我遊俠，豈不比今日與人爭長競短，又高了一層！"主意定了，遂一徑回大名府去。正是：
言過還在耳，事棄尚驚心。
同一相思意，相思無此深。按下鐵公子回家不提。
卻說水小姐自從差水用送盤纏路費與鐵公子，等了許久，不見回信，心下又恐為奸人所算，十分躊躇。又等到日中，水用方回來報說道："鐵相公隻到此時方出城來雇牲口，銀子小包已交付鐵相公與小丹收了。"冰心小姐道："鐵相公臨行，可有甚言語吩咐？"水用道："鐵相公隻說，他與小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。隻叫我多多拜上小姐，別後再不可以他為念就是了。"冰心小姐聽了，默然不語，因打發水用去了。暗自想道："他為我結仇，身臨不測，今幸安然而去，也可完我一樁心事。但隻慮過公子與叔子水運，相濟為惡，不肯忘情，未免要留一番心機相對。"
卻喜得水運傷觸了鐵公子，不辭而去，自覺有幾分沒趣，好幾日不走過來。忽這一日，笑欣欣走過來尋見冰心小姐說道："賢侄女，你知道一件奇事麼？"水小姐道："侄女靜處閨中，外麵奇事，如何得知？"水運道："前日那個姓鐵的，我隻道他是個好人，還勸侄女嫁他，倒是你還有些主意，不肯輕易聽從，若是聽從了，誤了你的終身卻怎了？你且猜那姓鐵的是甚等樣人？"冰心小姐道："他的家世，侄女如何得知？看他舉止行藏，自是個義俠男兒。"水運聽了打跌道："好個義俠男兒！侄女一向最有眼力，今日為何走了？"冰心小姐道："不是義俠男兒，卻是甚人？"水運道："原來是個積年的拐子！前日裝病，住在這裏，不知要打算做甚伎倆，還是侄女的大造化，虧我言語來得尖利，他看見不是頭路，下不得手，故假作悻悻而去。誰知瓦罐不離損傷，彼才走到東鎮上，就弄出事來了。"冰心小姐道："弄出甚樣事來？"
水運道："東鎮上一個大戶人家，有個愛妾，不知他有甚手段，人不知鬼不覺，就拐了出來逃走。不料那大戶人家養的閑漢甚多，分頭一趕，竟趕上捉住了，先早打個半死，方送到鎮守衙門。他若知機識竊，求求鎮守，或者打幾下放了他，還未可知。誰料他蠢不過，到此田地，還要充大頭鬼，反把鎮守衝撞了幾句，鎮守惱了，竟將他解到道裏去了。都說這一去，拐帶情真，一個徒罪是穩穩的了。"冰心小姐道："叔叔如何得知？"水運道："前日鮑知縣去與道尊慶壽，跟去的衙役哪一個不看見，紛紛亂傳，我所以知道。"
冰心小姐聽了，冷笑道："莫說鐵公子做了拐子，便是曾參真真殺人，卻也與我何幹？"水運道："可知道與你無幹，偶然這等閑論，人生麵不熟，實實難看。若要訪才，還是知根識本的穩當。"冰心小姐道："若論起鐵公子之事，與侄女無幹，也不該置辯。但是叔叔說人生麵不熟，實實難看，此語似譏誚侄女眼力不好，看錯了鐵公子。叔叔若譏誚侄女看錯他人，侄女也可以無辯；但恐侄女看錯了鐵公子，這鐵公子是個少年，曾在縣尊公堂上，以義俠解侄女之危，侄女又曾以義俠接他來家養病，救他之命，若鐵公子果是個積年的拐子，則鐵公子與侄女這番舉動，不是義俠，是私情矣。且莫說鐵公子一生名節，亦被叔叔醜詆盡矣，安可無辯？"水運聽了道："你說的話，又好惱又好笑！這姓鐵的與我往日無冤，近日無仇，我毀謗他做甚麼？他做拐子，拐人家的婦女，你在閨中，自不知道，縣前跟班的，哪個不傳說，怎怪起我來？侄女若要辯說，是一時失眼，錯看了他，實實出於無心，這還使得；若說要辯他不是拐子，隻怕便跳到黃河裏也洗不清了。"冰心小姐道："若要辯，正要辯鐵公子不是拐子，是小人謗他，方見侄女眼力不差。若論侄女有心無心，這又不必辯了。"水運道："賢侄女也太執性，一個拐子，已有人看見的明明白白，還有甚麼辯得？"