老人眼瞼下的肌肉抖動著，槍口對準了魯剛的額頭。
小飛蛾號已經飛遠，反複呼叫也沒有回音。老拉裏想到了自己的責任，黯然說：
“返航吧。”
諾亞方舟號開始點火，悲哀地離開了幽靈網格，沿著弧形軌道返航。途中，在一片狼藉的生活艙裏，唐世龍和布萊克都神情黯然。拉裏交待他們要照看好魯冰，他們也照做了。但是，每個人都不願意與魯冰的目光對接。
在這一片目光的真空裏，魯冰蜷成一團，神情木然。過了很久，她輕輕地站起來，獨自走出去，來到減壓艙口，她想跳進寒冷的外太空陪伴魯剛哥哥，他是唯一能理解自己的人。唐世龍和班克斯遠遠跟在身後，冷冷地看她徒勞地轉動減壓艙門，顯然她的氣力遠遠不夠。十幾分鍾後，班克斯才厭煩地對唐說：
“算了，還是給她打一針吧。”
兩人拉住她，製伏她的反抗，把她拉到醫療艙打了一針鎮靜劑。魯冰的哭嚎慢慢變弱，最後安靜地睡著了。唐世龍抱著她回到生活艙，就在這時，他感到魯冰的身體有了重量--自己的腳下也有了重量。重力已恢複了，重新體驗到重力的作用，使他有種如釋重負的感覺。
球形大地迅速迎上來。今天地球上多為晴天，輕薄的白雲半遮著碧藍的海洋和褐色的陸地。飛船繞著地球逐漸降落，瞬時穿過血紅的晚霞，迎來金黃色的陽光，在浩瀚的太平洋上找到了哈馬黑拉島航天發射場。飛船的可變矢量噴管緩緩轉為垂直，像一隻隼鳥那樣收腿合翅，平穩地降落在航天場上。
今天航天場上十分熱鬧，與起飛時已經大不相同了。幾百個防暴警察組成一道防線，被阻在外麵的新聞記者高高地舉著照相機，形成手臂的叢林，閃光燈不停閃爍著。舷梯打開了，拉裏、班克斯、布萊克依次走下來，最後是唐世龍抱著尚未蘇醒的魯冰。
平托、漢斯和航天場主管都迎上來同船員緊緊擁抱，他們的眼中都閃著淚花。在他們之後是一個幹練的中國人，他走上來依次同大家握手，自我介紹道：
“我叫陳炳，代表中國政府感謝你們。”
輪到唐世龍時，他說：“請和魯小姐立即乘我的專機回中國，我們要為賢伉儷的安全負責。”
雖然“賢伉儷”的稱呼此時聽來十分不妥，但唐世龍仍為中國政府的重諾守信感動。他嗓中發哽，由衷地說：“謝謝。”
美國代表是那位羅傑斯先生，他當然不願承擔這份令人尷尬的差事，但惠特姆總統執意要他來。拉裏同他握手時，譏諷地說：
“謝謝你們在飛船上那些周到的安排。弗羅斯特先生呢？”
羅傑斯麵無表情地說：“他不能來了，他已經自殺了。”
拉裏“噢”了一聲，同他又握握手，沒有再為難他。
在休息室坐定後，拉裏急切地問：“小飛蛾號目前在哪裏？”
陳炳回答：“離地球已有八十二萬公裏，飛船上電台功率太小，已經收不到他們的信號了。但估計他們還能收到地球的信號。美國宇航局準備向他們傳去最佳路徑，包括如何利用金星的重力場加速。”
船員們都沉痛地低下了頭。從現在起，他們的船長實際已到了另一個世界，今生今世，他們再也見不到他了。陳炳先生隨口問道：
“你們有戰神老邁克的消息嗎？一個白人，七十多歲，瘦長身材。”
班克斯說：“沒有，我們怎麼能知道他的消息？”
陳炳笑著搖搖手：“隨便問問，隨便問問。”
一行五人離開機場後，中國防暴警察一名少校軍官走過來，向陳炳行了一個軍禮：
“報告，諾亞方舟號經過仔細搜查，沒有發現邁克。”
陳炳看了看羅傑斯：“那他肯定在小飛蛾號上了。可是為什麼沒有動靜？”羅傑斯也困惑地搖搖頭。六個小時前，美國中央情報局監聽到了卡拜勒魯發出的指令。這些天來，他們一直對卡利卡特爾的幾個巢穴實施二十四小時監聽。收到的這份密碼指令送到美國國家保密局，十五秒鍾後就被破譯出來，隨即送到了惠特姆總統的辦公桌上。
卡拜勒魯：命令戰神即刻行動，逼迫魯剛返回。不要傷害他的性命。
回電：邁克知悉，逼迫魯剛返回，不得傷害他的性命。
總統辦公室裏一片慌亂。他們沒有料到在一路順風的情況下，忽然又出了這樣的波折！收到這份回電時，兩艘飛船非常靠近，無法判定邁克到底是在哪條船上。他們立即向魯剛發了警告，但沒有回音，魯剛肯定已在邁克的控製之下。
十五分鍾後，在白宮內閣會議室裏召開了一次緊急會議。
惠特姆：小飛蛾號拖著一百一十二個集裝箱，能否返回地球？
巴恩斯（宇航局總監）：這正是我們最擔心的。它不比諾亞方舟號，後者的性能極為優異，可以懸停空中，這樣我們就會多一點討價還價的時間（雖然這有點諷刺意義）。但小飛蛾號帶著這麼巨大的負荷，是不可能安全降落的。隻要進了地球的重力範圍，它就會一頭撞向地球，即使戰神想停也停不住。
惠特姆：然後？
巴恩斯：然後飛船及核彈艙都會在失速墜落時燒毀。高速墜落時形成的高溫高壓有可能點燃核彈，但一般說不致如此。因此，我們將主要麵臨核汙染而不是核爆炸的危險。我覺得最危險的是，戰神在墜落前就引爆它，這很可能對大氣層尤其是臭氧層造成不可逆的損壞。當然，由於核彈與小飛蛾號處於分離狀態，在空中引爆是很困難的。但隻要放棄飛船的操作，再有一件太空衣，他也有可能離開小飛蛾號，到核彈艙內去引爆它。
惠特姆：我們目前能做些什麼？
辛德爾（參謀長聯席會議主席）：我們已商定，最好的辦法是到盡量遠離大氣層的地方去截擊和俘獲它，或者擊毀它。目前，我國、中國和俄羅斯都具備這種太空攔截能力。當然，這樣做的話，魯剛先生也將玉石俱焚。
惠特姆：從感情上說，我們很難做出這樣的決定。但是維護地球安全正是魯剛先生的心願。就按這個準備吧，通知中國和俄羅斯與我們配合。
卡特（中央情報局拉美司負責人）：我有一點想法，雖然很可能是錯誤的，但我還是忍不住要說出來。請諸位想想是否還有另一種可能，那就是，卡拜勒魯這個指令並非惡意，也許他和我們一樣，僅僅是想挽救魯剛的生命？請注意他說的：不得傷害魯剛的性命。我們可以引申一下：如果他確實打算讓魯剛活著回到地球，則我們的上述種種推測都不可能是他們的預定計劃。那麼，卡氏的這條簡單指令很可能是臨時的決定，是一時的感情衝動--如果我們承認販毒分子也有感情的話。
惠特姆：謝謝你的獨特分析。我們先按太空攔截計劃做好準備，然後靜觀其變。
自那之後，時間一小時一小時過去了，小飛蛾號卻依然故我，步履從容地繼續走自己的路，完全沒有返回地球的跡象。它絲毫不理會地球上的種種揣測，很快就遠遠地離開了地球。惠特姆的智囊團終於相信，命運之神這次確實對人類特別眷顧。小飛蛾號不會再返回了，一次危機確實已經在無形中消弭。