齊桓公有所謂九合諸侯，一匡天下，就是他九次主持召開諸侯高峰首腦會議，其中三次帶領衛戍部隊參會，六次以和平衣冠形式。這次蘭考縣的葵丘之盟，是九合諸侯的高潮。而一匡天下，是指八國聯軍保著周襄王順利接班，避免了王室內訌。
周天子式微，不能怪齊國，而是因為天子丟了陝西的主要地盤，跑到中原成了外來戶，當諸侯開始各自為是、蠻夷也日漸囂張時，天子管不了了，齊桓公就崛起為華夏的中流砥柱，建立了良好的諸侯秩序。在齊桓公稱霸的三四十年間，諸侯之間確實很少互相開仗，獲得了安定秩序，對外也扼製住了夷狄的侵擾。
不過，齊桓公的生活，據說特別奢侈，他愛享受，使勁穿衣坐轎，祭祀宴飲等場合，也豪華得嚇人。管仲對老朋友鮑叔牙說：“為了替齊桓公分擔一下別人的指摘，我也得使勁享受。”
管仲在自己的府裏修建三層台子，叫“三歸”，具體什麼意思不好理解，有說是表示民人歸，諸侯歸，四夷歸。總之就是奢侈，但是齊國人並不生氣，覺得老幹部晚年多享受點兒，也是應該的。不過，後來孔子專門跳出來批判管仲生活作風奢侈，說“管仲有三歸，哪算得儉樸！”孔子墨守成規，人生得意須盡歡，莫使金樽空對月嘛，孔子不患寡，患不均，寧可都勒緊腰帶，也不許一部分人帶頭舒服起來。
孔子緊接著又說管仲不知禮，說國君門口是種了大樹塞門，管仲家也大樹塞門，僭越了級別。又說，諸侯使節來訪問國君，向國君敬酒後，國君喝完把酒杯放在一塊叫“反坫”的吧台上，而管仲家裏也有這“反砧”的吧台。這也是等級禮儀的超標，不知禮！卿怎麼能跟國君用一樣的禮的規格呢！雖然孔子說管仲讓我們避免淪為夷狄的殖民地，但君臣的禮的規格標準不能弄亂了。這裏孔子說得倒對，如果下級都學著超越上級，貴人政治也就遲早要變為平民政治，世代做卿大夫的家族們，遲早要被趕下去。
又過了三年，周襄王的老媽所喜歡的小兒子王子帶，終於癢癢得不行，聯絡了洛陽附近伊水、洛水戎人，裏應外合，對周襄王發難。北麵的晉國和西麵的秦國聽說了，當即發兵勤王，擊散戎兵。王子帶沒了外援，唱不了獨角戲，隻身逃跑。
下一年，戎人又來洛陽搗亂，管仲忙帶兵從齊國過去斡旋，說服戎王和周襄王講和作罷。隨即留下諸侯兵馬，輪著在洛陽戍守，以禦戎人。
周襄王一時安全了，心裏快活，留管仲按上卿規格吃大飯。周朝是個講禮的國家，吃飯也有規矩，按周朝製度，大國諸侯設三個卿，上卿必須中央指派（特派員，在齊國就是國氏、高氏），管仲是當地招募的，隻能是下卿，於是管仲要求周襄王降低規格，按下卿標準請自己吃飯。（這事孔子倒沒出來表揚。）
這事體現出管仲還是懂得維護等級和社會秩序的，是知禮的，至少在國際場合上懂得。