江湖江海是兄弟倆。像很多兄弟一樣，兩人的質地相去很遠。江湖是那種怎麼嬌寵也慣不壞的孩子，天生持重沉穩。江海卻打小被父親一手嬌慣成混小子，直到十七歲時把父親氣死算是徹底定了型。
江海天不怕地不怕，除了長他十歲的哥哥江湖。
對江海來說，江湖是唯一一個打他而他不敢還手的人。原因很簡單，隻要他出了事，無論萬水千山，無論酷暑嚴寒，江湖都會在第一時間趕到他身邊，給他收拾爛攤子。
江海再混也知道，這個世界上真心關心他並且有能力給他解決麻煩的隻有哥哥。
像一切壞小子一樣，江海娶了個好姑娘，生了個好孩子；像一切壞小子一樣，江海以折磨妻子和嶽父嶽母為樂事，直到他們有生不如死的感覺。
哥哥江湖為此把江海打得鼻口流血，但他仍然不能做一個好丈夫。江湖就把江海的婚姻解散，放好姑娘重覓好人家，而把侄女領回自己家，由妻子精心養育。
江湖心裏有期待，盼望著慈祥的時間老人可以重新給他個好弟弟，哪怕江海那時四十歲或五十歲。
可是四十歲時，江海從愣頭青成了一個更加純粹的流氓加無賴。
江海總是去飯店白吃白喝，飯店主人隻好去找哥哥江湖。這樣江湖每天都要迎著一股蔥花味，從兜裏給店主掏錢。掏了一個月，當第三輪開始的時候，江湖冷眼麵對討賬的人：成心嗎？！我告訴過你們兩次了，他再去白吃你們給我打電話，再一再二不再三，這賬我不付了！
江海這時候吃喝嫖賭坑蒙拐騙外加吸毒，整個成了一廢人。江湖抓到他時，他正給自己打嗎啡。江湖照例給他一頓暴打，最後說：你滾得遠遠的吧，如果你還知道自己是父親，為女兒想想，有你這樣的父親，你要她今後怎麼做人？
江海走了，一走就是五年，音信皆無。江湖從來不提他，但是逢年過節，家裏座機和自己手機驟然響起的時候，總是江湖第一個抓起電話。
2009年春節剛過，一個陌生的電話打來，深圳警方告知，江海死了，死在街心公園的木椅上。
警方說是這樣找到江湖的：他們從死者身上發現一個電話號碼本，按順序撥了第一個電話。
隨後警方通過電子郵件傳來了死者照片。
江湖去深圳之前要侄女買雙純棉襪子：丫頭，大伯要出差，想穿侄女買的襪子呢。心裏想的是，弟弟是有後人的，弟弟上路時理應帶上女兒的孝心。
江湖帶了剃頭用具，預備了新衣服，給弟弟江海收拾得幹幹淨淨整整齊齊。他一邊給江海穿襪子一邊告訴他：你的女兒很爭氣，學習好，性格也好，誰都喜歡她。
第二天，江湖拿上江海生前的照片去他經常出沒的地方，江湖把那裏的小飯店走了一遍，挨家挨戶詢問照片上的人是否有欠賬。店主們拿過照片看了一眼就老熟人似的笑起來：東北佬，總在我這吃飯，沒欠過錢啊。
江湖帶著江海回家的時候，隻想著藏好骨灰盒，不能讓侄女看到，他和妻子有約定。可侄女第一眼看到他時，突然撲上來抓住他的胳膊大哭，嚇了他一跳。侄女嗚咽著說：大伯，你怎麼了？頭發全白了，胡子全白了！
江湖這才站在鏡子前認真地看了下自己。
看著一下好像老了十歲的自己，看著和江海生得一模一樣的眼睛，江湖忽然流淚了，流了一臉又一臉。