相傳迦葉在獨得佛祖的“心傳”後，釋迦牟尼把自己所用的金縷袈裟和缽盂交授迦葉，迦葉便被尊為第一祖。之後他以佛教領袖的身份主持了第一次結集三藏(經、律、論)經典的會議。三藏結集後不久，他對阿難念了一首偈語。於是，“正法眼藏”又傳到了阿難這裏，阿難也就成了禪宗二祖。之後二祖阿難在入滅前也對商那和修念了四句偈語，商那和修領受衣缽成了西天禪宗的第三位祖師。根據《付法藏因緣傳》說，在四祖優婆鞠多之後的曆代祖師是：五祖提多迦尊者、六祖彌遮迦尊者、七祖婆須蜜尊者、八祖佛陀難提尊者、九祖伏馱蜜多尊者、十祖協尊者、十一祖富那夜奢尊者、十二祖馬鳴尊者、十三祖迦毗摩羅尊者、十四祖龍樹尊者、十五祖迦那提婆尊者、十六祖羅喉羅尊者、十七祖僧迦難提尊者、十八祖迦耶舍多尊者、十九祖鳩摩羅多尊者、二十祖闊夜多尊者、二十一祖婆修槃陀尊者、二十二祖摩努羅尊者、二十三祖鶴勒那尊者、二十四祖師子尊者，共二十四位。這是中國佛教天台宗的說法。中國禪宗堅持“二十八祖”的說法，一般是在“二十四祖”之後又加：二十五祖舍那婆斯尊者、二十六祖不如蜜多尊者、二十七祖般若多羅尊者，至第二十八祖菩提達摩，禪宗始傳入我國。相傳二十八祖各有付法偈，其間衣、法並傳。在宋代之前，中國禪宗史上是沒有關於“西天二十八祖”記載的。傳說中的佛祖傳迦葉，是以心傳心，代代相傳，到第二十八代是菩提達摩，史稱西天二十八祖。第一章百世菩薩，千世如來西方某界，
佛祖釋迦牟尼在靈山法會上說法，共大菩薩、諸聲聞眾、圍繞說法。
在極樂的靈山上。
一日全時金光萬丈，頂摩霄漢中，根接須彌脈。
巧峰排列，怪石參差。
懸崖下瑤草琪花，曲徑旁紫芝香蕙。
仙猿摘果入桃林，卻似火燒金；白鶴犧鬆立枝頭，渾如煙捧玉。
彩鳳雙雙，青鸞對對。
彩鳳雙雙，向日一鳴天下瑞；青鸞對對，迎風耀舞世間稀。
又見那黃森森金瓦迭鴛鴦，明幌幌花磚鋪瑪瑙。
東一行，西一行，盡都是蕊宮珠闕；南一帶，北一帶，看不了寶閣珍樓。
天王殿上放霞光，護法堂前噴紫焰。
浮屠塔顯，優缽花香、正是地勝疑天別，雲閑覺晝長。
紅塵不到諸緣盡，萬劫無虧大法堂。
“我成佛已來，複過於此百千萬億那由他阿僧祇劫。自從是來，我常在此娑婆世界、說法教化，亦於餘處百千萬億那由他阿僧祇國、導利眾生。”佛祖告諸神。
縱高望之，聆聽說法的天上人間諸神有百萬之眾，紛紛凝神觸耳傾聽。
佛祖隨後向左側頭看向一旁的記迦葉尊者，“阿難，你自那日，我把你推上獅子座，宣講佛法。你便憑著記憶把如來佛法朗誦了出來，由此，你便多了一個“多聞第一”的稱號。”
阿難十分謙虛誠懇，一生躬行佛法。即便他經常受到佛陀公開的稱讚，也不會驕傲自大。可是由於阿難儀容俊秀莊嚴，而且，年輕聰明，所以深得女性的尊敬和喜愛。
文殊菩薩曾經這樣讚歎阿難：“相如秋滿月，,眼似淨蓮華,佛法如大海,流入阿難心。”
為此阿難也就成為經常在法會上被提及的對象。
“阿難，可曾記得你有一語：我願化成一座石橋,經受五百年的風吹,五百年的日曬,五百年的雨打,隻求她從橋上走過!”
“此之，何為？”