而小石頭後來之所以不當吹手當號兵，是因為父親在陝北張家辦婚事時吹得吐血而亡，張家是當地大戶，盡管小石頭家所組成的吹手班頭一天下午就到張家吹奏，不可謂不賣力，但是新房裏死了人，張家還是惱羞成怒，將小石頭和他的祖父等人毒打一頓後都趕了出去，並且警告他們不得再在當地吹嗩呐，否則見一次打一次。祖父五天後也因傷重過世了，臨死前拚著最後一口力氣教小石頭學會了吹嗩呐的絕技——循環換氣，以此為孫子謀一個新前程。祖父說：“循環換氣就是預先把氣息儲存在口腔中，然後在吸氣的瞬間，將口腔中的氣息以口舌等排出，然後才接續到正常的呼氣排出。掌握了這個本領，以後吹軍號就能吹得又響又長，可以吃上兵家飯了……”但是祖父的眼神裏還是有無限憂愁。他其實明白，兵家飯也不好吃，特別是號兵，在戰場上拋頭露麵不說，還要號聲嘹亮，很容易成為敵人的攻擊目標。唉，這個孫子一生能走多遠，全憑天意了。
小石頭是吹著淒慘黯淡、如泣如訴的《苦伶仃》將祖父埋進土堆裏的。沒有長長的送靈隊伍，也沒有其他亡人家慣見的花圈、帳子、引魂幡、亡人之像、靈柩等，隻有父親一座土墳，祖父一座土墳，孤零零地在山裏做伴。另外被埋進墳裏的還有嗩呐。現在，他是這個世界的孤兒了，他要找到一支隊伍，一支肯讓他吹軍號的隊伍，他要以此為生。
事實上，許山豹看中小石頭就是因為這小子軍號吹起來沒完沒了。特別是衝鋒號，吹得那叫一個蕩氣回腸。許山豹不知道小石頭練過循環換氣法，他隻覺得這個小個子天生就是當號手的料。另外還有一點，聽話。讓吹什麼號就吹什麼號，讓吹多久就吹多久。可為什麼安縣之戰後，小石頭就不聽話了呢？還跟他胡咧咧什麼團長是罪人，他也是罪人。小石頭甚至當著政委的麵說團長瞎指揮，讓那些朝夕相處的兄弟們丟了命。而他小石頭吹著衝鋒號眼巴巴地看著兄弟們前赴後繼地倒下，這輩子是再也不能吹軍號了，害人咧。小石頭最後看向許山豹的眼神憂傷而不無責怪。
許山豹勃然大怒了。獨立團最近盡出幺蛾子。劉文彬跟他叫板暫且不說，連個小小的號兵都不把他放在眼裏。這兵還怎麼帶？仗還怎麼打？盛怒之下，許山豹下令，既然小石頭吹不了軍號，那以後不用再吹了，讓他和炊事員老張互換工作。小石頭以後改燒飯，老張負責吹軍號。