巍巍聳峙的錦綸分廠七層高樓的主體車間，腳手架全部拆除了，裏裏外外粉刷油漆裝飾一新。三十多車成套錦綸長絲生產的進口設備，卸在車間前足球場大的水泥坪裏。羅馬亞尼大吊車，國產起重機，航車，中外專家，全廠技術人員和化建工程隊，全都集中在這裏打設備安裝的殲滅戰。口號是：力爭明年“五一”節前試車投產！夜以繼日，爭分搶秒。整個春節期間，主體車間沒有放假，沒有休息。盡管主樓外冰天雪地，北風呼號，大雪紛飛，但主樓裏燈火通明，熱氣騰騰。
一位藍眼睛高鼻子外國專家，翹著大拇指對在這裏坐鎮指揮的馬副廠長——馬得明說：
“Great！Chinese， Very Great！”（了不起！中國人，真是了不起！）
馬副廠長用蹩腳的英語回答：
“Yes， Thank you。”（是的，謝謝你）
馬副廠長把設備安裝試車指揮部，設在車間主樓三層東側未來的車間辦公室。指揮部以他為主，副手是未來的錦綸分廠廠長，副廠長。總廠廠長，總工，間常來這裏檢查督促。因為錦綸是總廠第一個安裝進口設備，準備盡快投產的單位，操作工人都已經送到南京、上海學習去了。安裝，試車，關係重大，舉足輕重。馬得明自從把“窩”從爛泥灣的工程處移到這裏，他仿佛徹底擺脫了水蛇和鱷魚的噩夢—他的確也沒時間去做夢了。不管白天黑夜，他總是披著那件油漬斑斑的黃軍棉大衣，走到那裏，碰上安裝或設備本身發生問題，他把黃軍棉大衣隨地一抖，便蹲了下去，與外國專家或本廠工程師們，一起琢磨磋商。半夜過後，他熬得象紅心羅卜的眼睛實在支撐不住了，把黃軍棉大衣往胸前一掖，便在行軍床上或液化氣烤爐邊一歪，胡亂打個盹。本廠幹部技術人員，化建隊工人乃至外國專家技師，無不認為這個馬副廠長是個能臥薪嚐膽的實幹家！
馬得明也確實想回頭是岸，立地成佛。因為他越來越意識到：他率三人小組去歐洲“第三國”初檢進口設備，由於貪戀女色戀上了阿春，他在洽談初檢上的馬虎粗疏，給國家和廠子帶來了多大的損失！外國專家的接待費，那幾萬元不過是一筆小數目，重要的是在進口設備中，混雜的那些以舊充新，以次充好的零部件，被我們的技術人員一一檢驗出來，光是這些“進口貨”造成的直接經濟損失，就已上了十幾二十萬美元。被淘汰的進口貨零部件，還得緊急向全國各兄弟廠家求援，或改用國產貨。這筆花費，還不知有幾十萬人民幣。每當他來到主樓車間後麵臨時搭的塑料遮陽瓦棚下，看到那些刨去層油漆便露出“廬山真麵貌”的假貨，他的心情便象鉛塊一般沉重。找新加坡的孫老板索賠嗎？春節前夕孫立傑便帶著他的堂弟回香港去了。他給孫老板去了信，雖說孫立傑在回信中表示震驚，表示遺憾，答應春節後過了元宵或更晚一點，他將來丹陽處理這一善後事宜。但外國老板能痛痛快快賠償這麼大的經濟損失嗎？他會不會以阿春來要挾我，以那銀行的十萬元港幣的存款來敲竹杠呢？
有時，馬得明真想去市紀檢會，立即交出那張十萬元港幣的支票，向組織上老老實實交待他和泰國姑娘阿春的關係……阿春是什麼人呢？阿春是不是國際上那種可怕的，在美國達夫尼學校或日本東京受過特殊訓練的經濟間諜呢？如果阿春是那樣的經濟“野雞”和“燕子”，在阿春後麵那上千萬元外彙的進口設備就不堪設想了。還有第二批，第三批進口設備運來，都夾帶那種以假亂真的次貨，那他就不光是幹籍、黨籍和烏紗帽保不住，弄不好要連一條小命都搭上……他不敢往下想了。
他等待著新加坡老板孫立傑的到來，他希望孫老板不是國際上那種“經濟海盜”，他不會雇請一名經濟間諜來同中國人做生意。何況他還一再表露過戀土之情，愛鄉之心呢？他給家鄉的縣府還贈送過福特牌轎車就是證明。阿春不是經濟“燕子”和“野雞”，阿春是真心實意愛上了我，她肚子裏還懷著我的孩子呢！這一切怎麼都可能是假的呢？
他企圖用加倍努力的工作，用晝夜不停息的車輪戰，來PX木自己的神經，懺悔自己的罪過，剝奪自己的睡眠，使自己的腦海裏不再出現阿春，出現水蛇和鱷魚之夢……
設備安裝雖不順暢卻還緊鞭快馬，日夜加班火速進行。在不夜的車間主樓外，那盤龍走蛇，或劈地而過，或橫空而來的管道安裝，也在抓緊施工。要得了這塊“肥肉”的甘知苦，當然知道這些一大根一大根，一大束一大束的鋼管鐵道，將給“五一”節前等著試車投產的車間，送來油，氣，水，還有些什麼七七八八。別看車間安裝好了，那還是一堆死鐵，要他的管道送來了血液，氧氣，養料，車間才活得了。他同看得起他的馬副廠長簽訂了君子協定，“五一”節前二十天保證條條管道通暢，合同書就是軍令狀，他一點也不含糊，一點也不馬虎。在他看來，他奪得了管道安裝這項合同，他在農建隊包工頭們的眼裏便身價百倍。因為這不僅是一塊經濟上的“肥肉”，而且也是對環城公司農大哥們的技術，組織、指揮實力的一次鑒定和展示。“這本來要國家專業施工隊才能啃的骨頭，叫我們啃了，我們能馬馬虎虎？！”他常對他的包工頭部屬和農大哥們這麼說。
甘知苦為了組織好管道安裝這場殲滅戰，他沒有另豎竿子招兵買馬，沒有拉起第五個包工隊。他采取斧底抽薪，點將挑兵的辦法，從四個包工隊裏，各挑選二十名精兵強將，組成臨時性的安裝隊，他任命新入夥的劉大脖子擔任隊長。劉大脖子原來的包工隊，交給了被他新提拔的一位年輕接班人。甘知苦對人說：
“我不新拉隊伍來搞安裝，因為這是技術活，要用靠得住的熟練工。”
這隻是一部分道理。其實他的這一“英明決策”，顯示了他作為一個漸趨成熟的農民企業家的韜略和鐵的手腕。可以說是一箭三雕：其一，四個承包了住宅小區樓房工程的包工隊，減人不減任務，不拖時間，這無疑給包工頭和全體農工增加了壓力，逼使他們每人都多幹一份活。他已經學會用經濟規律作鞭子，快馬再著鞭，出經濟效益，坐收漁利；其二，他擢用差點破產的劉大脖子擔任安裝隊長，這叫“哀兵必勝”，他運用了孫子兵法；其三，他非常體麵的不露痕跡地拆散了新入夥的劉大脖子的老班底，將劉氏包工隊換上了他的心腹“接班人”，這在帶著行幫習氣進城，相互傾軋激烈的農建包工隊伍中，是非常重要的。否則，他的環城公司就不會姓甘。
“劉大脖子，上工還要抓緊點嗬！上工怎麼還三三五五圍在那裏烤火呢？都是在農村玩過泥巴它的嘛，想當年冰天雪地在湖裏挑大堤，喝的西北風，睡的蘆葦棚，誰去烤火了？哪裏還有火烤？……”
甘大經理不知從哪裏也弄來馬副廠長那麼一件黃軍棉大衣，歪歪斜斜披在肩膀上。他也學馬得明在臥薪嚐膽。每天天還沒亮，凍了一夜的雪地裏，踩上去吱嘎吱嘎地象踩在鐵板上，他便披著泥一斑，水一漬的黃軍棉大衣，來到了管道安裝工地。倘若碰上有人還在土坑土溝裏，用木柴或柴油機油烤火，他就會向劉大脖子甩幾句“官腔”。
“甘經理，不是在烤火，”被老北風刮得縮著大脖子的隊長，縮著鼻子解釋說，“土凍得吃不進鋤頭，是烤土！”
“人都圍在這裏，還說是烤土，”甘知苦把棉大衣後擺往屁股下一拉，也在土溝土坑上坐下。
“順便烤烤嘛！”劉大脖子知道經理沒上真火，重新坐下，遞過來一支沅水煙。
“別來那個，劉大脖子，”甘知苦從大衣袋子裏掏出一包高價濾咀芙蓉煙，撕開封口，給每人拋去一支，“你劉大脖子當工頭賺了那麼多錢，還抽沅水，你是想回家買地，還是買莊院？哈哈，在我們國家可當不成新地主嗬！”
年輕夥子們哄堂大笑——他們對慷慨大方而包工攬活無往不勝的甘大經理，印象本來就不錯。
憨厚樸實的劉大脖子也咧開一排黑牙，嗬嗬嗬笑了：
“誰象甘經理蕎麥田裏捉烏龜——每項包工都十拿九穩。我劉大脖子好不容易包個小工程，你是看到了的；差不多要賣了老婆孩子還賠不清，要不然我也不會來投奔你‘九爺’……”
老實人說了句調皮話，立即把大夥的肚皮笑破了。又是一個白天搭半個黑夜，幹起活來都勁鼓鼓的。
陰曆除夕，農大哥沒有一個不想回家過年，同家人團聚的。往年過個春節，農村包工隊在過小年前就一窩蜂地回去了。等稀稀拉拉地返回工地，至少得耽擱一個月。為了搶工程進度，甘知苦采取恐嚇加重獎——回去的，明年來了不保證安排工作。留下的，發雙倍加班工資。這樣把安裝隊的絕大部份人都留下來了。他身先士卒，除夕的團年飯都沒回野味店去陪婆婆女兒一道吃。他在管道安裝工地上，與六十多位兄弟，圍著一堆溝火吃團年飯。這餐飯辦得非常豐盛，每兩人一瓶湘白酒，一包濾咀郴州煙。這餐飯從晚上十點下工，吃到十二點。當城裏人坐在電視機前欣賞春節聯歡晚會節目，瑩屏上的大時鍾莊重地敲響十二響的時候，這夥農大哥卻坐在車間主樓後麵的溝火旁，一個個喝得酩酊大醉了。城市的上空，江渚小鎮的近處，鞭炮齊響。萬千煙花焰火，如流星，如信號彈，如地對空密集的炮火，交織出五彩繽紛的花朵。到處是人們的歡叫，笑鬧。篝火旁的醉漢們，望著充滿節日歡樂和色彩的夜空，不知誰突然哭叫了一聲：