天鵝們的氣度起碼說是不錯的，他們一看到大雁逃跑了，便自尊地不屑於再去窮追不舍，這樣大雁們可以放心地站在一堆蘆葦上安生睡覺了。
可是尼爾斯·霍戈爾什卻肚裏餓得咕咕叫，怎麼也睡不著：“唉呀，我得要到哪個農莊上去找點東西來填飽肚子才行。”
那些日子裏，湖麵上漂浮著五花八門的東西，對尼爾斯·霍戈爾什這樣一個小孩來說，要想找點東西踩著漂過湖去那是輕而易舉的。他連想都不想一下就跳到一塊漂浮在蘆葦叢中的小木板上，揀起了一根小木棍當做槳，慢慢地劃過淺水靠到岸邊。
他剛上岸還沒有站穩腳步，猛聽得身後水裏撲通一聲響。他站住腳步，定神細瞧，先看見在離他幾米開外的一個大窩裏有隻母天鵝正在睡覺，又看到一隻狐狸躡手躡腳地朝天鵝窩靠近過去，剛剛在水裏邁出了一兩步。“喂，喂，喂，快站起來！快站起來！”小男童急得連聲狂叫，一麵用手裏的木棍拍打著水麵。母天鵝終於站立起來，但是動作非常緩慢，要是狐狸真想朝她撲過去的話，也還來得及抓住她。可是那隻狐狸偏偏沒有那樣做，而是掉轉頭來，徑直朝小男童奔了過來。
大拇指兒見勢不妙，就急忙朝陸地上逃去。他麵前是一大片開闊而平坦的草地。他看不到有什麼樹可以爬上去，也找不到有什麼洞可以藏身。他隻好拚命逃跑。小男童雖然擅長奔跑，但是同動作輕盈、腳步靈巧的狐狸相比，那就不可同日而語了。
離開湖水一箭之遙的地方，有幾幢佃農住的小房子，窗戶上映出了明亮的燈光。小男童當然朝那邊跑過去。不過他自己也不得不承認，等不到他跑近那裏，狐狸就會逮住他的。
狐狸已經追到小男童身後，完全有把握逮住他了。突然小男童往旁邊一閃，扭頭就朝岬灣奔過去。狐狸衝勢很猛，來不及收住腳步，待到返過身來，又同小男童相差了幾步路。小男童不等他追趕上來，便趕緊奔跑到兩個已經一整天呆在湖麵上打撈東西到這麼晚才準備回家的男人的身邊。
那兩個男人又疲倦又發困，盡管小男童和狐狸就在他們眼底下跑來跑去，可是他們卻啥也沒有注意到。小男童也並不打算同他們講話，開口尋求幫助，而隻想跟在他們身邊走。
“狐狸諒必不敢一直躥到人麵前來吧。”他想道。
但是過了不久，他就聽到狐狸的前爪刨地皮的響聲，那隻狐狸還是追過來了。唔，狐狸大概估計那兩個人會不留神把他錯看成狗，因為狗才敢大搖大擺跑到人的麵前。“喂，你瞧，偷偷地跟在我們身後的是一隻什麼樣的狗？”有一個男人這樣發問說，“它跟得我們這樣近，像是想要咬人呐。”“滾開！你跟在後麵幹啥！”另外那個男人大喝一聲，一腳把狐狸踢到了路對麵。狐狸爬起來之後，依然緊隨不舍地跟在那兩個男人身後，但是不敢湊近，總是在兩三步開外。
男人們很快就走到佃戶區，一起走進了一幢農舍裏。小男童打算跟進去，但是他走到屋前的門廊上，看到有一隻身披長毛、樣子威武的大狗從窩裏躥出來歡迎他的主人。小男童一下子改變了主意，站在露天不進屋去了。
“喂，看門狗，”當兩個男人把門關上以後，小男童低聲對狗說道，“不知道你肯不肯幫我忙，在今天晚上逮一隻狐狸？”
那隻看門狗視力不大敏銳，而且因為長時間拴在那裏，脾氣變得很暴躁，動不動就愛生氣。“哼，叫我去抓狐狸，”他滿腹怨氣一齊湧了上來，“你是個什麼家夥，竟敢到這裏來取笑我被鎖鏈鎖著跑不遠？你要是走近過來，我非要狠狠讓你嚐嚐厲害，叫你再也不敢拿我開心。”
“我就是那個大家都叫做大拇指兒的，那個同大雁一起到處跑的小人兒，”小男童說道，“難道你沒有聽說過我嗎？”
“麻雀早就吱吱喳喳地稱讚過你，”那隻狗說道，“想不到你人小卻幹出了不少驚天動地的大事情。”
“到目前為止，我一切都很順利，”小男童說道，“但是你現在要是不肯幫我的忙，我馬上就要完蛋了。有一隻狐狸在後麵緊緊追趕我。他這會兒正埋伏在房子背後。”
“唔，那倒不假，我聞到了狐狸的臊味，”看門狗說道，“我們必須把狐狸幹掉！”他一下子躥了過去，可是頸脖上的鏈子害得他不能跑遠，他隻好汪汪狂吠了一會兒。
“我想，狐狸大概嚇得今天晚上不敢再來找麻煩了。”看門狗說道。
“唉，光高聲大叫一陣子讓狐狸受受驚嚇，那是無濟於事的。”小男童說道，“他過不多久就會又到這裏來的。我已經想出來了，最好的辦法還是你把他捉住。”
看門狗惱羞成怒地叫嚷起來。
“快跟跟我一起到你的窩裏去，千萬不能讓狐狸聽見我們商量的計策，”小男童悄聲說道，“我會告訴你應該怎樣做。”
小男童同看門狗一起鑽到狗窩裏，躺在那裏悄聲悄氣地商量起來。
過了沒多久，狐狸從房子拐角處伸出了腦袋，他看看四周一片靜悄悄，就悄悄地溜進了院子裏。他用鼻子嗅了又嗅，聞出來小男童的氣味，一直找到狗窩這裏。他在離狗窩不遠的地方蹲了下來，打算著怎樣才能把小男童引出來。這時候看門狗突然把腦袋伸出來，對他吠叫道：“滾開，要不然我就來抓你啦。”
“哼，我想在這裏呆多久就呆多久，你能管得著嗎？”狐狸冷笑一聲。
“滾開！”看門狗再次用威脅的腔調吼叫，“否則今天晚上就是你在外麵最後一次獵食啦。”然而狐狸照樣冷笑一聲，在原地一動不動。“我曉得你脖子上鎖著的鐵鎖鏈究竟有多長。”他悠閑地說道。
“我可是已經警告過你兩次了，”看門狗從狗窩裏鑽了出來，“現在隻好怨你自己了。”
就在他說話的時候，他縱身往前一個長躥，猛撲過去，毫不費力地就把狐狸撲倒在地。因為看門狗並沒有被拴住，小男童已經把狗頸脖的鐵鎖鏈解開了。
他們撕咬了一會兒，很快就決出了勝負。看門狗以勝利者的姿勢耀武揚威地站著，而狐狸卻趴在地上一動不敢動。他叼起狐狸的後頸脖，把他拖到了狗窩裏。小男童拿著拴狗的鏈子走過來，在狐狸脖子上繞了兩圈，把他牢牢地拴在那裏。當小男童把他拴起來的時候，狐狸不得不規規矩矩地趴著，一動也不敢動。
“現在我希望，狐狸司彌爾，你要做一隻出色的看門狗了。”小男童做完這一切以後說道。