冬瓜又名枕瓜。因老熟後其皮硬堅，保存時間長，直到冬天，故名“冬瓜”。冬瓜原產於印度，唐代傳入我國。冬瓜具有清熱利水，生津止渴和潤肺化痰和解暑作用，是夏季常用蔬菜。
冬瓜的解暑作用還引發了一個故事：連日高溫讓人受不了，特別是晚上，悶得讓人都沒法睡覺，他們已經好幾天沒有睡好覺，女主人公突然想起聽廣西老哥說，摟著冬瓜睡覺，天再熱也不怕，於是買了一個2尺多長16斤重冬瓜，洗幹淨後晚上摟著冬瓜睡覺，這天晚上同樣男主人公熱得滿頭大汗，怎麼也睡不著，卻看到老婆呼呼大睡，掉到地上，還緊緊抱著那個冬瓜不醒。
中醫專家認為，冬瓜屬涼性，可清身上熱氣，也可解除自然界的暑濕之氣，對夏天怕熱的胖人尤其有效，抱著它可清肌膚之熱，食用它可清內髒之熱。應注意的是，冬瓜表麵有一層白毛，必須用濕毛巾擦掉或用水洗掉，否則會引起皮膚搔癢，腫痛等。
冬瓜中含有豐富的鉀鹽，納鹽含量卻很少，維生素C含量也較多，具有利尿消腫效用，對高血壓腎病患者，浮腫病人，可達到消腫而不傷正氣的作用。
冬瓜還稱為減肥食品，冬瓜富含水分，還有各種營養素，但不含脂肪，冬瓜中含有丙醇二酸，能有效地抑製糖類轉化為脂肪，防止人體發胖。
冬瓜還有美容作用，將冬瓜肉切碎，加入適量的水和酒煮爛，去渣再熬成膏，每晚抹於麵部，日久可使皮膚變白，也可用冬瓜瓤洗臉擦身，可除去麵斑，使皮膚柔潤光潔白皙。
冬瓜除作蔬菜食用外，還可藥用。冬瓜子中含有尿酶、葫蘆己堿等成分。用冬瓜子煎水飲，對慢性支氣管炎、肺膿瘍、腸炎、肺炎等感染性疾病，有一定的治療作用。
冬瓜雖好，還需要注意：冬瓜性寒涼，脾胃虛寒、易泄瀉者慎用，久病與陽虛肢冷者忌食。