檢查完後，醫生告訴李勇，王斌得的是肺癌，而且到了晚期，活到明年就算不錯了。
王斌問李勇：“自己到底是什麼病？”
李勇強笑笑，說：“沒事，隻是一般感冒。”
王斌不信，說：“小感冒我還在這兒躺著幹什麼？走，回大青山。”
李勇沒辦法，隻好含淚把病情如實告訴了王斌。
王斌聽了，發了一會兒呆，又將眼睛閉上，足足靜默了15分鍾，他將就要流出的淚全壓了回去，像平常一樣坦然，說：“不就是肺癌嗎，有什麼可怕的，人遲早一死。”
李勇說：“可你死後，你的父母，還有葉子怎麼辦？”
王斌說：“父母倒無所謂，他們有工資養活他們，可葉子就苦了，誰知她會又找下個什麼丈夫，還有根兒在讀大學。”
王斌想了想，很認真地對李勇說：“你娶下葉子吧！”
李勇沒說話。
王斌說：“把葉子交給你我放心。”
李勇終於點了點頭，但他又說：“可葉子會接受我嗎？”
王斌說：“我會說服她的。但你要珍惜葉子，讓根兒無牽無掛讀完大學。”
李勇莊重地說：“我會這麼做的。”
王斌伸出雙手，李勇知道王斌的意思，他趴到王斌身上，與王斌緊緊擁抱在一起。
葉子得知消息，哭成淚人似的到醫院來看王斌時，王斌提出了自己的想法。
葉子哭得更厲害了，她依偎在王斌的胸前，抽泣著說：“我倆雖然沒有結婚，但你一天不走，我就一天把你當我的丈夫看待。”
王斌聽了，也禁不住落下淚來，他不知道該如何安慰葉子，葉子那麼愛他，他卻給葉子帶來了絕望和痛苦。
這時，王斌的父親來到了病房，當他看到一對年輕人相擁而泣的場景，也落下淚來。他哽咽著告訴王斌，他和王斌母親商量過了，決定收葉子做幹女兒，絕不讓葉子再受一點苦。王斌含淚感激地對父親說：“爸，謝謝您！就讓葉子替我給您盡孝吧！……”
然後，王斌又對葉子說：“葉子，好好替我孝敬爸媽，我活了這麼大，還沒給爸媽端過一盆洗腳水，可我……”王斌說不下去了。
葉子也哭得說不出話，隻是點著頭。
過了一會兒，葉子出去給王斌買水果，王斌問父親：“爸，你不是要跟我母親離婚？去老山掌栽樹嗎？”
王斌父親說：“和你母親說離婚那是氣話，我們的爭吵並非感情上的破裂，而是多年的分居，在很少得到對方的愛後，感情上出現了枯萎，為了感情需要做出一些超越理智的事，這是人一生中難免的，可我心裏很清楚，你母親是愛我的，而且愛得很深，但卻得不到我熱烈的回報，由愛生恨罷了。到老山掌栽樹我在退休前就有這個想法，但想到40年來把你母親丟在家裏，為了我失去了很多，就壓抑了這個念頭，想回來在晚年多陪陪她，盡一點做丈夫的責任。”
王斌問父親：“你為什麼要到老山掌去栽樹？”
父親說：“因為老山掌窮，我在白雲幹了近40年，40年來老山掌的山還是一片荒蕪。麵對荒山禿嶺，老山掌人竟顯得那麼愚昧無知，我鼓勵了40年，他們竟無動於衷，沒有一個人情願扛鍬上山，政府年年號召上山栽樹，年年不見樹，讓人看了心痛啊！”
王斌說：“你是想通過自己的實踐來啟發老山掌的村民，從而帶動他們。”
王斌父親點點頭：“我有這個責任，我在白雲信用社打了近40年扶持農民致富的旗號，可至今老山掌人還那麼窮，我麵對那一包榮譽證書感到心中有愧啊。”
王斌說：“爸，我想讓你抱抱我，我活了這麼大，您從沒抱過我。”
王斌父親流淚了，他抱住王斌失聲痛哭。