1134年年初，耶律大石應東部哈喇汗王朝汗伊卜拉欣之請，西進七河流域東部哈喇汗國的都城八剌沙袞，以助其抵禦葛邏祿和康裏的侵擾。可是對東部哈喇汗王朝來說，這無疑是引狼入室之舉，當外敵被擊退後，耶律大石將伊卜拉欣降封為伊利克·伊·土庫曼（土庫曼王），隻把喀什噶爾與和闐一帶留給東部哈喇汗王朝，並使之成為自己的附庸國，而將其首都八剌沙袞地區攫為己有。
八剌沙袞位於楚河穀地，左山右川，平地廣袤，氣候適宜，土地肥沃，水源充沛，農桑發達，瓜果繁多，盛產葡萄美酒。耶律大石得此“善地”，即定都於此，並改地名為虎思斡耳朵（契丹語：強有力的宮帳），又逐漸向周圍的城邑派遣了管民官。又改延慶三年為康國元年（1134）。從此，西遼一直定都在虎思斡耳朵。
西遼的統治鞏固後，連年對外作戰，擴展了它的領域。
耶律大石在八剌沙袞定都之後，經過幾年的休養生息，終於在這片土地上站穩了腳跟。這時，十年前故土淪喪的景象再度出現在耶律大石的眼前，日日夜夜地提醒著他，東征複國的夢想尚未實現。
為了實現“中興”，實現恢複契丹帝國宏偉大業的夙願，耶律大石以六院司大王蕭斡裏剌為兵馬都元帥，率領七萬騎兵東征。出征前，大石誓師說：“我率領你們遠至朔漠，是期望恢複大業。”西遼兵東至喀什喀爾，這裏原有契丹帝國的漢軍和契丹兵駐紮，西遼軍至，即相率歸服。西遼軍進而征服了和闐。但在繼續進軍時，可能由於沙漠的阻隔，東行萬餘裏無所得，牛馬多死，難以前進，敵人尚未看到，大軍卻已經疲憊不堪。思慮了許久，在不得已之下，主帥蕭斡裏剌隻得向戰士們宣布班師回朝。
耶律大石籌備十年的複國之夢，就這樣破滅了。在宮帳中等待捷報的他聽到大軍行程萬裏，一無所獲，隻得歎雲：“皇天弗順，數也。”
摧毀塞爾柱帝國：耶律大石的巔峰絕唱
東征的失利，迫使耶律大石暫時放棄了收複舊土的念頭，但他無疑是一位合格的統治者，不僅僅是因其堅毅的性格，他還有靈活的手腕，以及寬仁的心，他更懂得何時應進取，同樣他也懂得如何休養生息。
在定都八剌沙袞的這段時間裏，他的統治極有效率，在西遼的土地上，沒有了沉重的賦稅，消失了劫掠的匪徒，數年間，百業興旺，牲畜肥壯，無論是往來的商旅還是耕種的庶民，此時都傳頌著耶律大石的美名。到處都是蒸蒸日上的景象。這一次，大石決定西進，去開拓契丹人新的疆土，即使不能回到東方，也要在這裏將契丹人的威名傳遍四方，將契丹人的統治擴大到中亞。這時，塞爾柱王朝成了耶律大石最大的障礙。
1137年西遼軍隊開始了第二階段的向外擴展。它首先進入費爾幹納穀地，在這裏大概沒有遇上什麼抵抗，遂繼續向西推進，到達和氈。在這裏遇上了西部哈喇汗王朝大汗馬赫穆德·伊本·穆罕默德的抵抗。據伊本·阿西爾記載，伊斯蘭曆五三一年（公元1137年5～6月）兩軍交戰，西部哈喇汗王朝軍隊被擊潰，大汗馬赫穆德逃回撒馬爾罕。“嚴重地震驚了它的居民，恐慌和沮喪加重，單等著早上或晚上災難（的降臨）。其他城的居民也是這樣。”然而西遼軍卻沒有乘勝前進，而是停下來鞏固他們新占領的陣地，等待更好的戰機。
當時的西部哈喇汗王朝是塞爾柱王朝的附庸，公元1130年，塞爾柱王朝蘇丹桑賈爾再度占領撒馬爾罕，加深了西部哈喇汗王朝的從屬地位。公元1138年，桑賈爾又同另一個附庸花剌子模沙赫阿此茲發生武裝衝突。先是桑賈爾進兵花剌子模，把沙赫阿此茲打敗；但桑賈爾撤軍後，阿此茲的勢力迅速恢複，並於伊斯蘭曆五三四年（1139～1140）攻占布哈拉，俘虜並處死了該城總督。
公元1141年在河中地區又爆發了西部哈喇汗王朝與作為王朝軍事力量的主要組成部分的葛邏祿人之間的經常性衝突。西部哈喇汗王朝大汗馬赫穆德向塞爾柱蘇丹桑賈爾求援。在此之前，馬赫穆德汗被西遼打敗逃回撒馬爾罕後，已經向蘇丹桑賈爾派出使臣求援，告訴他穆斯林遇上的災難，鼓動他保衛穆斯林。而周邊其他國家的國王們也都帶兵加入了蘇丹桑賈爾的部隊。桑賈爾集中了十萬多騎兵，光軍事檢閱就用了六個月的時間。他率領大軍於公元1141年7月渡過阿姆河，開進河中地區。當他聽到馬赫穆德汗關於葛邏祿人的訴說後，便向葛邏祿發起進攻。