與遠走高飛的前輩不同，西行的契丹人一步一回頭，戀戀不舍地離開了草原。為了殺回故土，他們在最靠近家鄉的地方停了下來。然而這個威名赫赫，控扼中亞，東起土拉河上遊，西至鹹海，北越巴爾喀什湖，南抵阿姆河的“幅員數萬裏”的偉大帝國——西遼帝國，在中原的史冊上居然沒有留下多少文字。書史者對她的冷漠，似乎意味著她是一個無關輕重的存在。
西域——黃沙滿天掩白骨的神秘之地，究竟掩藏了多少東方人眼中的西遼帝國、西方人讚歎的喀喇契丹的興衰史跡呢？
耶律大石，一個充滿矛盾的家夥，他曾經鼓動皇親耶律淳自立卻不受正統皇帝的處罰；他曾經帶著金國大軍掏了自家皇帝的老巢卻被受害者當成救星熱烈歡迎。最後，帶著恢複故國的宏願，他最後一次背叛了皇帝，開始了孤獨的遠征。
君臣反目：二百契丹勇士的最後遠征
雄霸中國北疆200餘年的契丹帝國，被新興的女真打擊得搖搖欲墜，舉國上下到處流傳著“女真滿萬不可敵”的傳言。
就在這個攸關契丹帝國生死存亡的時候，一位契丹貴族將領，在曆史的舞台上閃亮登場了，他就是耶律大石。耶律大石，字重德，是太祖皇帝的第八代孫。從小受到皇室貴族教育的他，騎烈馬，拉硬公，善騎射，可謂天潢貴胄，同時精通契丹文和漢文，文武全才，是契丹帝國的最後一顆名將之星。
天慶五年，也就是完顏阿骨打率領女真人反遼的第二年，耶律大石考中進士。他首先被任命為翰林應奉，不久又被提拔為翰林承旨，承擔起為皇帝起草詔書的重任。在契丹語中，翰林被稱作“林牙”，因此這位才具不凡的青年貴族常被稱為“大石林牙”。
耶律大石踏上仕途之時，正是遼國開始覆沒的時候：1116年金軍占領東京，耶律大石出任泰州刺史，後又調任祥州刺史；1120年失上京，中京危機，北宋也想趁機占領燕雲十六州，耶律大石調任遼興軍節度使，守衛南京道。1122年金軍大舉進攻，取中京，下澤州。天祚帝從南京撤退，受到金軍的掩襲，倉皇逃奔，“乘輕騎入夾山”，與外界消息隔絕。
當天祚帝出走南京時，宰相張琳、李處溫與秦晉國王耶律淳奉命留守南京。至是，數日命令不至。耶律大石、李處溫便與南京都統蕭幹等擁立耶律淳為帝，據有燕、雲、平及上京、中京、遼西六路，史稱這一短命政權為“北遼”。1122年耶律大石打敗了南線宋軍的兩次進攻，但是北線的金軍又逼近長城。這時耶律淳已憂懼而死，其妻蕭德妃稱製，料定難以抵擋金軍，便逃離南京，同耶律大石去投奔天祚帝。
雖然沒有保住蕭德妃的性命，但耶律大石還是說服天祚帝赦免了參與擁立耶律淳為帝的其他人員，天祚帝賜予酒食，並任耶律大石為都統。1123年耶律大石率軍襲擊金朝軍隊，戰敗被俘。
次年，耶律大石逃歸，並帶回一支軍隊。耶律大石被俘之後的經曆，以及他是如何逃出金人魔爪的，在《遼史》中並沒有詳細的記載。翻閱《金史》，我們才找到了事情的真相。被俘初期，耶律大石受盡了蹂躪，這些對於他來說還不是最殘忍的事情。不久，金人又逼迫他作為向導，帶路去襲擊夾山泥潦中天祚帝的行營。我們無法得知耶律大石的心裏經過了怎樣的煎熬。但他最終無奈地選擇了合作，對於他來說這是一次忍辱負重的蟄伏。
由於耶律大石帶路，隱匿在夾山之中的帝國行帳很快就金兵被找到，天祚帝之子秦王、許王、後妃公主等及輜重車萬輛皆為金兵俘獲，隻有梁王逃脫。這時天祚帝正好在應州一帶“遊獵”，從而幸免於難。天祚帝聽聞這個消息，曾邀擊金軍於白水濼，試圖雪恥。結果再次被擊潰，不僅另外一個兒子趙王被俘，還在狼狽逃竄中把玉璽給弄丟了。
幾百年後，這塊玉璽被一個牧羊人發現，送給了蒙古大汗。在清帝國擊敗蒙古的最後一個汗王林丹汗的時候，這塊玉璽又被獻給清帝。兜兜轉轉幾百年，這傳國玉璽還是落在了女真人的手裏。
這次襲破天祚行營，使耶律大石徹底得到了金人的信任，就像之前叛遼的耶律餘覩一樣，不僅得到了金朝的高官厚祿，還被命以統兵，隨金人繼續討伐天祚皇帝。金人忘記了，耶律大石並不同於耶律餘覩，他雖然給金人做向導，但內心還是傾向於契丹帝國的。因此，在金人西征途中，一日，耶律大石帶著七千騎兵，逃回了天祚帝帳下。