1992年7月，曾筱佳高中畢業時，一場突如其來的洪水衝垮了洞庭湖西岸的堤垸，使湖南省漢壽縣一夜之間變成了重災區。在洪水的衝擊下，家住該縣太子廟鎮缸兒口村的曾筱佳和父母失散了，無家可歸的她頓時急得哭成了一個淚人。好在天無絕人之路，通過老鄉幫忙，她乘坐賑災的汽車來到長沙，在湖南省黑熊養殖廠謝祥京總經理家做了一名保姆，包吃包住，月薪100元。
此時的曾筱佳又喜又急，喜的是總算有了個落腳的地方；急的是她從小嬌生慣養，什麼事都不會做。別看她每天一大早就起來拖地板，擦桌子，收拾房間，顯得非常賣力，可實際上，她經常把事情辦砸。她每次不是將飯燒糊了，就是煮了夾生飯；不是炒菜沒有放鹽，就是將半瓶醬油全部倒在了菜裏。不僅如此，她每次買菜還從來不看秤、不還價，買回來的豬肉總是少2兩，買回來的鯽魚也要比別人貴5角錢……此外，由於曾筱佳滿口常德方言，大家很難聽懂，便都調侃她說的是“德語”……
一連幾個月，曾筱佳都沒有什麼進步。無可奈何的謝總隻好對她說：“看樣子你不是做保姆的料，從明天起，你去我的熊廠開票吧！”就這樣，曾筱佳成了開票員。
熊廠開票的事情並不多，開票員實際上是個可有可無的差事。因此，謝總不久便把她“借調”到朋友羅斯靜家，到由他主編的大型辭書《歐美進出口商、投資商、製造商80000家》和《東南亞進出口商、投資商、製造商38000家》編輯組去打雜。
在這裏，曾筱佳做的主要是資料收集、整理、分類和索引等工作。當時在這個工作班子中，既有英語、俄語和日語教授，也有專門塗糨糊的民工，他們的月薪則從200到5000元不等。這巨大的工資差距，使曾筱佳充分認識到了知識的價值，同時也開始害怕重新回去當保姆，因此學得非常認真。可是，當她終於學會了如何整理資料時，書卻編完了，她不得不回到謝總的黑熊養殖廠，準備繼續當她的開票員。不料，當她找到謝總時，謝總卻抱歉地告訴她：“這裏已經有新的開票員了！”曾筱佳頓時急了，流著淚懇求謝總道：“不要辭退我好不好？我從今天起就學做飯……”謝總心一軟，便再次把這名連飯都不會做的保姆留了下來。
這一番折騰，讓曾筱佳深刻地認識到一個道理：沒有本事你就會被炒魷魚；你要想讓老板留下你，就必須成為對他有用的人。
過了幾個月，就在曾筱佳幹家務活的水平日漸提高之時，謝總的另一位朋友、海南出版社長沙發行部負責人王紀卿要主編大型辭書《中國分省工商企業名錄總覽》，同樣需要人整理資料。曾筱佳便又在謝總的推薦下，再次“借調”出去了。她擔心這次編完書後謝總不再收留她，因此，幹得非常賣力，希望能在王總這兒找到一份合適的工作，哪怕是打雜也行。王總見這名來自農村的姑娘很能吃苦，先是安排她管理那幾個塗糨糊的民工，然後又把她招聘到海南出版社長沙發行部，做了一名專門收發信件、抄寫信封和建立讀者檔案的勤雜工，食宿自理，月薪300元。