佛教修行重在人的精神，追求靈魂的淨化與升華。道教修仙亦以修心為重，然以肉體生命的超越為其終極目標。佛、道雖神、身之關注點不同，但皆視世俗的存在是對人真純的背離，旨在使人解脫於世俗的煩惱和羈絆。
一、唐傳奇中的佛教空觀思想
般若學強調諸法空性，認為因緣所生法，本無自性，原不存在；既原不存在，所以現有的現象僅是虛幻無常的，如夢幻泡影，如露亦如電。佛教般若學的傳入中國，始於支婁迦讖。支婁迦讖譯《佛說阿闍世王經》卷下雲：
諸法本無故，無有作；而能作者，悉本無。其本無者，亦非是，亦不非是；故本無無有異。已信無有異者，諸狐疑已索盡。其眼裏，亦無垢，亦無淨；眼之自然，是故本無；本無自然，故曰眼。耳、鼻、舌、身、意，亦無有垢，亦無不淨；其意者自然，是故本無；本無自然，故曰意。色亦本無，本無自然。色、痛癢（受）、思想（想）、生死（行）、識，亦無有垢，亦無有淨。識者自然本無，本無自然，故曰識。諸法一切無有垢，無有淨，諸法自然本無，本無自然，故曰諸法。
支婁迦讖借《老子》之“自然”說“本無”，但般若經中的“本無”與《老子》“無”的思想不盡相同。《老子·四十章》：“天下萬物生於有，有生於無”，以為萬物由“無”而來，“無”為萬物之始。這裏所談的“無”，並不是性空，而是萬物未生前的狀態；《老子》“無”的意義，有時與“道”相近；萬物由道而來，未生時之狀態為“無”，化生後則為“有”。支婁迦讖雖借“本無”之名，二者對“無”的概念，實有不同。支婁迦讖是用以說明現象界的虛幻不真，原本不存在，此為本無。所以支婁迦讖以“本無”倡萬物原無自性，本不存在；和老子以“無”為萬物之源，“無”生“有”實有極大差異。
《道行般若經》中強調了色、受、想、行、識五蘊為因緣所成，因為是緣起法，無獨立之自性、本性，本不存在。不僅五蘊如此，諸法如此，甚至佛、菩薩也是因緣所生法，原不存在：
菩薩行般若波羅蜜，色不當於中住，痛癢、思想、生死、識，不當於中住。……菩薩行般若波羅蜜，色不受，痛癢、思想、生死、識不受。不受色者，為無色、不受痛癢、思想、生死、識者為無識。般若波羅密不受，何以故不受？如影無所取，無所得故不受。菩薩行般若波羅蜜，一切字法不受，是故三昧無有邊，無有正，諸阿羅漢、辟支佛所不能及。
以色、受、想、行、識五蘊為例，說明諸法空性。“色不當於中住”，說明色不住於色中，色無自性；其餘受（痛癢）、想（思想）、行（生死）、識四者，也是如此。
舍利弗謂須菩提：“菩薩何因曉般若波羅蜜？色離本色，痛癢、思想、生死、識，離本識，般若波羅蜜離本般若波羅蜜。”須菩提言：“如是。”舍利弗言：“善哉須菩提！菩薩設使出是中，便自致薩芸若。”須菩提言：“如是，菩薩出是中，便自致薩芸若。何以故？薩芸若無所從出，無所從生；如是，菩薩疾近作佛。”
從性空的角度談論五蘊及諸法，甚至成佛之母的六波羅蜜，也都是無自性；色離本色，受、想、行、識離本識；是因緣所成法，不能獨立存在，沒有獨立自主的本性（本性，支讖譯文中用“本色”、“本識”為名）。
佛言：“菩薩摩訶薩心念如是：我當度不可計阿僧祇人，悉令般泥洹；如是悉般泥洹，是法無不般泥洹一人也。何以故？本無故。譬如幻師於曠大處化作二大城，作化人滿其中，悉斷化人頭，於須菩提意雲何？寧有所中傷死者無？”須菩提言：“無。”“菩薩摩訶薩，度不可計阿僧祇人，悉令般泥洹，無不般泥洹一人也。”
以菩薩度化無央數（阿僧祇），實不度一人，因一切皆是因緣所成，本空無；經中將這種空無，喻為幻師所造的化人，既是幻化所成，所以幻師斷盡所有幻化人之頭，便是無頭可斷，無人可殺；宇宙間萬有的現象，也是幻化所成，所以度盡眾生，卻無眾生可度，修證六度萬行，卻無佛可成。
佛言：“我故自問，若隨所報之。於須菩提意雲何？幻與色有異無？幻與痛癢、思想、生死、識有異無？”須菩提報佛言：“爾天中天！幻與色無異也；色是幻，幻是色；幻與痛癢、思想、生死、識等無異。”佛言：“雲傾吐須菩提，所想等不，隨法從五陰字菩薩。”須菩提言：“如是。天中天！菩薩學欲作佛，為學幻耳。何以故？幻者當持此所有，當如持五陰。幻如色，色六衰；五陰如幻，痛癢、思想、生死、識作是語，字六衰五陰。”
“幻”，指幻化、虛幻，其義與“空”相近；“幻與色無異也；色是幻，幻是色；幻與痛癢、思想、生死、識等無異。”此段經文，即是談空與色受想行識五蘊的關係。色是因緣所生，本不存在，幻亦是虛假不存在，所以“幻”與“色”無異，兩者都不是真實存在，都無自性，都是本無，所以“色是幻，幻是色”。
如是法形，形亦無有本；設無有本，法亦無誰作，亦無有本，本無有本，當何從說？般若波羅蜜亦無有異處，亦無有本。……色無所生為非色，設爾非色為無色，亦無有生；從其中無所得，字為色，法中本無，無是。菩薩行般若波羅蜜，視法思惟深入法，是時亦不入痛癢、思想、生死、識，何以故？識無所生，為非識故，亦不出識中，亦不入識中；法中了無所有。
“本無”是“無有本”，無有作者。色是緣起法，色中本無色性；受、想、行、識，皆本無自性，五蘊如此，諸法亦如此。
《道行般若經》卷五《照明品》：
其法本者，無疾無亂……知愛欲心之本無愛欲心；知瞋恚心之本無瞋恚心；知愚癡心之本無愚癡心之本無愚癡心。是者須菩提，令我得薩芸若者，般若波羅蜜。
以“本無”說明貪、瞋、癡三毒的無自性，本不存在。
怛薩阿竭（如來）知色之本無，如知色本無，痛癢、思想、生死、識亦爾。何謂知識？知識本無。何所是本無？是欲有所得者，是亦本無。怛薩阿竭亦本無，因慧如住。何謂所本無？世間亦是本無。何所是本無者？一切諸法亦本無。如諸法本無，須陀洹道亦本無，斯陀含道亦本無，阿那含道亦本無，阿羅漢道、辟支佛道亦本無，怛薩阿竭亦複本無。一本無無有異，無所不入，悉知一切，是者，須菩提，般若波羅蜜即是本無。怛薩阿竭因般若波羅蜜，自致成阿耨多羅三耶三佛，照明持世間，是為示現。怛薩阿竭因般若波羅蜜，悉知世間本無，無有異，如是須菩提，怛薩阿竭悉知本無，爾故號字為佛。
文中所闡釋的本無，以為“諸法本無”，甚至連一切果位，如阿羅漢、辟支佛、如來等，皆是本無；既是本無，而諸佛的成道過程、教化世間，乃是在“示現”。
《道行般若經》卷五《本無品》：
須菩提白佛言：“諸法隨次無所著，諸法無有想，如空；是經無所從生，諸法索無所得。”……諸天子問佛：“何謂怛薩阿竭（如來）教？如法無所從生，為隨怛薩阿竭教乎？”佛言：“如是！諸天子！諸法無所從生，為隨怛薩阿竭教。隨怛薩阿竭教，是為本無；本無亦無所從來，亦無所從去，怛薩阿竭本無，諸法亦本無。諸法亦本無，怛薩阿竭來亦本無，無異本無。如是，須菩提！隨本無，是為怛薩阿竭本無。……怛薩阿竭本無無所罣礙，諸法本無無所罣礙；怛薩阿竭本無，諸法本無礙，一本無等無異本無，無有作者，一切皆本無，亦複無本無。如是怛薩阿竭本無不壞亦不腐，諸法不可得。……怛薩阿竭本無，無有過去、當來、今現在；諸法本無過去、當來、今現在。”
文中所說的“本無”，是“無所從生”、“索無所得”、“無所從來，亦無所從去”，甚至連“本無諸法亦本無”，無有“過去、當來、今現在”，即，一切諸法皆空，甚至連空亦是空（本無諸法亦本無）。
佛言：“阿惟越致菩薩，如逮得禪者不動搖；如羅漢、辟支佛地、佛地；是佛地如本無，終不動。佛說本無聞，不言非，空是中本無，入本無，是所本無如本無，亦不言非，如是入中；入中以聞是本無，以若轉於餘處，聞心終不疑。亦不言是，亦不言非，如是本無如，本無住，其所語不輕，所言不說他事，但說他正。他人所作不觀視，用是比用是相行具足，知是阿惟越致菩薩。”
“阿惟越致”，是不退轉之意。
須菩提白佛言：“阿惟越致菩薩極從大功德起，常為菩薩說深法教入深。”佛言：“善哉！善哉！須菩提，若乃內菩薩使入深；何等為深？空為深。無想無願，無識無所從生滅；泥洹是為限。”須菩提白佛言：“泥洹是限，非是諸法。”佛言：“諸法甚深，色、痛癢、思想、生死、識甚深。何等為色、痛癢、思想、生死、識甚深？如本無，色、痛癢、思想、生死、識本無，爾故甚深。”須菩提言：“雖及也，天中天。色、痛癢、思想、生死、識妄消去，便為泥洹？”佛言：“甚深，與般若波羅蜜相應。當思惟念，作是住學，如般若波羅蜜教。”
所謂甚深般若波羅蜜教，即是“空”，即是“本無”；能知諸法空無，即是知曉成佛之般若波羅蜜，即是行般若波羅蜜。
《道行般若經》卷八《貢高品》：
須菩提白佛言：“心譬如幻，何因當得佛？”佛語須菩提：“於須菩提意雲何？汝寧見幻不？”須菩提言：“不！化幻亦不見，幻心離，化幻離。幻心雖離，是見異法，當得佛道不？”須菩提白佛言：“不！見亦不離化幻；離幻心，亦不見當得佛，亦無法，亦無見，當說何等法耶？得不得乎？是法本無遠離，亦本無若得若不得；本無所生，亦無有作佛者，設無有法，亦不得作佛。”須菩提白佛言：“設爾般若波羅密離本無對法，離本亦無對，亦無證，亦無守，亦無行，亦無有法當有所得。何以故？離般若波羅蜜本無形故，本無遠離，何因當於般若波羅蜜中得佛？佛者離本無所有，何所本無所有當得佛者？”佛語須菩提：“如須菩提所言，離今般若波羅蜜無所有，離本薩芸若無所有。”……須菩提白佛言：“如是所說事，菩薩不為勤苦行，何以故？亦無有作證者，亦無般若波羅蜜中得證者，亦無有經法得作證者；菩薩聞是，不恐不怠不難，是為行般若波羅蜜；雖作是行，亦不見行，是為行般若波羅蜜；雖近佛，亦不見，是為行般若波羅蜜。”
幻化、本無、空，皆是同體之異名。正因為是幻化，本來所無，既是本不存在，則將無所去來，無見佛知佛之般若，亦無可證之佛；“本無所生，亦無有作”；無有經法可得，無有佛道可證，一切皆如幻化，如機關木人之運作，而皆無分別之心。
《道行般若經》卷八《強弱品》：
須菩提語諸天言：“雖不中道墮落取證，是不為勤苦難也；為十方不可計阿僧祇人被法鎧，度令得泥洹，是乃為勤苦之難；是人本無，本無索不可得也。……如佛所說，人無有本，曉知人本無所有，是為度人。菩薩聞是不恐不怖，是為行般若波羅蜜，離人本無人，離色本無色，離痛癢、思想、生死、識本無識，離諸經法本無諸經法，菩薩聞是不恐不懈，是為行般若波羅蜜。”佛語須菩提：“何因菩薩不恐不懈？”須菩提白佛言：“本無故不恐；本淨故不懈。何以故？索懈怠本無有所因，懈亦複無有。菩薩聞說是不懈、不恐、不怖，是則為行般若波羅蜜。”