作為中國政治、文化思想核心的儒家向往天下大同的理想世界，“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，狀有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己，是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是為大同。”這種理想世界，在佛教典籍和道教經典、遊仙文化中也可見到。
一、唐傳奇與淨土信仰
佛教以涅槃為最高追求，涅槃的原始含義是圓寂，不再有痛苦，不再有煩惱。這一含義的積極擴展，就形成佛教特有的社會（政治）理想。“他方淨土”為中國佛教確立了一個經過每個人努力可望真實實現的理想王國。在這種國土上，人際平等，不悉吃穿，無有刀兵、盜匪和牢獄，一片太平。這種國土又大都是珠寶莊嚴，自然豪華。後來得到發展而且影響巨大的，是西方淨土崇拜，其結社於東晉慧遠的“白蓮社”，到東魏·曇鸞、唐·善導等而創淨土宗。
彌勒淨土有下生淨土和上生淨土。彌勒菩薩下生之處即閻浮提，當閻浮提（人類生活的世界）成為環境優美，安樂富足，健康長壽，由轉輪王掌權而沒有戰爭牢獄的理想世界（下生淨土），則彌勒將降生於此：
是時有一大城，名翅頭末，長十二由旬，廣七旬，端嚴殊妙，莊嚴清淨，福德之人交滿其中，以福德人故，豐樂安穩。其城七寶，上有樓閣，戶牖軒窗，皆是眾寶，真珠羅網，彌覆其上，街巷道陌，廣十二裏，掃灑清淨……
時世安樂，無有怨賊劫竅之患，城邑聚落無閉門者，亦無衰惱，水火刀兵，及諸饑饉毒害之難，人常慈心，恭敬和順，調伏諸根，語言謙遜……
據另一譯本下生經雲：
爾時世尊告阿難曰：將來久遠於此國界，當有城名雞頭，東在十二由旬，南北七由旬，土地豐熟，人民熾盛，街巷成行……爾時時氣和適，四時順節，人身之中，無有百八之患，貪欲瞋恚愚癡大不殷勤，人心均平，皆同一意，相見歡悅，善言相向，言辭一類，無有差別……
此地雖並非佛國淨土，但物產豐美，人心均平，無有百八之患，卻也寄予了人們的社會理想。
中國佛教推崇大乘“菩薩行”。菩薩行建立在普度一切眾生、共構佛國淨土的宏願上。所謂“我國中人民不住止盡般泥洹”，“我不作佛”，“我當為十方人作橋，令悉蹈我上度去”。菩薩行的內在精神是“慈”與“悲”，所謂“慈育人物，悲湣群邪”。“慈”義與孔子的“泛愛眾而親仁”接近，“悲”義通於孟子的“惻隱之心”，而把這一切為了眾生作為菩薩行的出發點，亦與儒家的“民本”、“民貴”相似。這樣，菩薩胸懷與儒家的人性觀念聯結起來，佛教也就將由主要對個人向善心的倫理關注轉向了治國、救世的政治理想。
將大乘菩薩行與孔孟儒學密切結合起來，並試圖用以治國救世的，當首推三國吳·康僧會。他編譯的《六度集經》分章介紹作為菩薩行的基本內容六波羅蜜，但卻以“仁”貫通，“諸佛以仁為三界上寶”，提出“以佛明法，正心治國”，提出為君不仁，則臣民背離，並以因果報應說作為抑製當政者暴虐的手段。其設想的國度是行仁道，四境寧靜，盜賊都息，五穀成熟，民無饑寒，幹戈戢藏，囹圄盡毀。
佛教亦常宣講公允，《董慎》記董慎被召入冥，薦張審通判案事：
隋大業元年，兗佐史董慎，性公直，明法理。自都督以下，用法有不直，必起犯顏而諫之。雖加削責，亦不懼，必俟刑正而後退。嚐因事暇偶歸家，出州門，逢一黃衣使者曰：“太山府君呼君為錄事，知之乎？”因出懷中牒示慎。牒曰：“董慎名稱茂實，案牘精練，將分疑獄，必俟良能，權差知右曹錄事者。”印處分明，及後署曰倨。慎謂使者曰：“府君呼我，豈有不行，然不識府君名謂何？”使者曰：“錄事勿言，到府即知矣。”因持大布囊，內慎於中，負之趨出兗州郭，致囊於路左，汲水為泥，封慎兩目。
慎目既無所睹，都不知經過遠近，忽聞大唱曰：“範慎追董慎到。”使者曰：“諾。”趨入。府君曰：“所追錄事，今複何在？”使者曰：“冥司幽秘，恐或漏泄，向請左曹匿影布囊盛之。”府君大笑曰：“使一範慎追一董慎，取左曹布囊盛一右曹錄事，可謂能防慎矣。”便令寫出，抉去目泥，便賜青縑衣、魚須笏、豹皮靴，文甚斑駁。邀登副階，命左右取榻令坐，曰：“籍君公正，故有是請。今有閩州司馬令狐寔等六人，置無間獄，承天曹符，以寔是太元夫人三等親，準令式遞減三等。昨罪人程翥一百二十人引例，喧訟紛紜，不可止謁。已具名申天曹。天曹以為罰疑惟輕，亦令量減二等。餘恐後人引例多矣，君謂宜如何？”慎曰：“夫水照妍蚩而人不怒者，以其至清無情，況於天地刑法，豈宜恩貸奸慝。然慎一胥吏爾，素無文字，雖知不可，終語無條貫。常州府秀才張審通，辭彩雋拔，足得備君管記。”府君令帖召。
俄頃審通至，曰：“此易耳，君當判以狀申。”府君曰：“尹善為我辭。”即補充左曹錄事，仍賜衣服如董慎，各給一玄狐，每出即乘之。審通判曰：“天本無私，法宜畫一，苟從恩貸，是恣奸行。令狐寔前命減刑，已同私請；程翥後申簿訴，且異罪疑。倘開遞減之科，實失公家之論。請依前付無間獄，仍錄狀申天曹者。”即有黃衫人持狀而往。少頃，複持天符曰：“所申文狀，多起異端。奉主之宜，但合遵守。周禮八議，一曰議親，又元化匱中釋衝符，亦曰無不親。是則典章昭然，有何不可。豈可使太元功德，不能庇三等之親。仍敢愆違，須有懲謫。府君可罰不紫衣六十甲子，餘依前處分者。”府君大怒審通曰：“君為情辭，使我受譴。”即命左右取方寸肉塞卻一耳，遂無聞。審通訴曰：“乞更為判申，不允，則甘罪再罰。”府君曰：“君為我去罪，即更與君耳。”審通又判曰：“天大地大，本以無親；若使奉主，何由得一？苟欲因情變法，實將生偽喪真。太古以前，人猶至樸，中古之降，方聞各親。豈可使太古育物之心，生仲尼觀蠟之歎。無不親，是非公也，何必引之。請寬逆耳之辜，敢薦沃心之藥。庶其閱實，用得平均。令狐寔等並請依正法。仍錄狀申天曹者。”黃衣人又持往，須臾又有天符來曰：“再省所申，甚為允當。府君可加六天副正使，令狐寔、程翥等並正法處置者。”使君悅，即謂審通曰：“非君不可以正此獄。”因命左右割下耳中肉，令一小兒擘之為一耳，安於審通額上，曰：“塞君一耳，與君三耳，何如？”又謂慎曰：“甚賴君薦賢以成我美，然不可久留君，當壽一年相報耳。君兼本壽，得二十一年矣。”即促送歸家。