謝靈運的詩歌曾經轟動一時。沈約說他的詩歌士庶貴賤，莫不競寫，“遠近欽慕，名動京師”。宋代的嚴羽甚至認為“無一篇不佳”。然毀之者亦不乏其人，齊高帝說謝靈運的詩歌“不辨有首尾”，隋代王通認為：“謝靈運，小人哉，其文傲。”清人潘德輿認為“蕪累寡情處甚多”。究竟該如何認識謝靈運的詩歌呢？齊梁人鍾嶸，距宋未遠，又長於文學，所著《詩品》為我國第一部詩論專著，評陟漢魏至齊梁間的五言詩，頗有精彩獨到之處。其對謝靈運的評價，或許更有助於全麵客觀地把握謝靈運的詩歌特征。
鍾嶸《詩品》對謝靈運的評價為：
其源出於陳思，雜有景陽之體。故尚巧似，而逸蕩過之。頗以繁蕪為累。嶸謂若人興多才高，寓目輒書，內無乏思，外無遺物，其繁富，宜哉。然名章迥句，處處間起，麗典新聲，絡繹奔會。譬猶青鬆之拔灌木，白玉之映塵沙，未足貶其高潔也。
這一評語是否符合謝靈運的創作實際呢？現結合其詩歌作品，釋證如下：
@@一、“其源出於陳思。”
曹植與謝靈運同處上品，鍾嶸評價他的詩歌：“骨氣奇高，詞采華茂；情兼雅怨，體被文質。”曹植前期的詩歌充滿了對功業理想的追求與進取精神，後期受到壓抑迫害，詩中多有不滿與怨言，說他“骨氣奇高”，指的就是這種慷慨激昂的強烈情緒。“情兼雅怨”指曹植在表達自己的怨憤時，“發乎情，止乎理”，符合溫柔敦厚的詩教要求。謝靈運的詩中也有一些反映他孤高自傲、怨恨不滿的作品，如《日出東南隅行》借美人以喻自己的孤芳高潔，《臨川被收》詩：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥。本自江海人，忠義感君子。”頗有不屈抗爭之誌，在精神氣象上與曹植有些相似。但謝靈運主要創作的還是山水詩，他政治的失意怨憤，大多借助山水、玄理來消解了，其濃烈的情感在詩中表現的還是相當少的。
曹植對謝靈運的影響主要還在於“詞采華茂”、“體被文質”。曹植的詩歌開始錘煉字句、講究藻采、音律、對偶，改變了漢魏古詩質樸渾厚的風格，顯得更加精致華美。他的詩歌追求色彩的鮮麗，如《苦思行》：“綠蘿緣玉樹，光耀粲相輝。”《靈芝篇》：“靈芝生玉池，朱草被洛濱。”《五遊詠》：“閶闔啟丹扉，雙闕曜朱光。”謝靈運詩中也有很多這樣的詩句，《東山望海》：“白華縞陽林，紫囂曄春流。”《酬從弟惠連》：“山桃發紅萼，野蕨漸紫苞。”《從遊京口北固應詔》：“原隰荑綠柳，墟囿散紅桃。”藻采醒目明快豔麗，表達了登遊觀覽的喜悅。曹植還工於煉字琢句，詩歌更具個性化和文人氣息。《白馬篇》：“俯身散馬蹄，仰手接飛猱。”俯、仰、散、接，寫盡俠士馳馬奔騁矯捷淩厲的英勇形象，氣勢飛動，幹淨利落。《鬥雞》：“嘴落輕毛散，嚴距往往傷。”一散一落繪出鬥雞的凶狠驚險。《公宴詩》：“秋蘭被長阪，朱華冒綠池。”一個冒字，大雅若俗，看似平常卻極見功力。謝靈運的《從斤竹澗越嶺溪行》“菰蒲冒清淺”，即祖述此句而來。《石門新營所住四麵高山，回溪石瀨，修竹茂林》：“早聞夕飆急，晚見朝日暾。”說深山老林，遮天蔽日，早晨聽到風聲怒號，會以為是傍晚的狂飆，傍晚偶見夕陽反照，會誤為早上的初日。這兩句意在突出山野的蠻荒幽深，但句子過於雕琢，早晚錯置顯得有悖常理，所以楊慎評此二句“殊有變互”。謝靈運還常熔鑄前人語句，比曹植更為雕琢。如《過白岸亭》：
拂衣遵沙垣，緩步入蓬屋。近澗涓密石，遠山映疏木。空翠難強名，漁釣易為曲。援蘿聆青崖，春心自相屬。交交止栩黃，呦呦食蘋鹿。傷彼人百哀，嘉爾承筐樂。榮悴迭去來，窮通成休戚。未若常疏散，萬事恒抱樸。
涓，形容詞用作動詞，狀出澗水的輕微流動。映，寫出遠山近樹的層次感。空翠句，是說青山空濛難以用言語形容。空翠、強名，皆為謝靈運自造之詞。漁釣句，化用老莊“曲則全”“己獨曲全”句。春心句，化用屈原《招魂》“目極千裏夕傷心”。交交句化用《詩經·小雅·黃鳥》及《秦風·黃鳥》。嘉爾句，化用《詩經·小雅·鹿鳴》。萬事句，化用《老子》“見素抱樸”。善自造詞，熔鑄詩騷老莊，真所謂一字百煉，“硜硜以出之，所以古道漸亡”。
曹植精通音律，《高僧傳》《異苑》《法苑珠林》等書都說曹植受佛經梵音的啟發，創製了讚唄經文，為研究漢語的音韻聲律作出了貢獻。這種說法雖不盡可信，但曹植的詩中確有不少平仄協調、對仗工穩的律句律聯。如《情詩》：“遊魚潛綠水，翔鳥薄天飛。始出嚴霜結，今來白露晞。”不僅詞性、詞義對偶，而且音調協調抑揚，儼然律詩。《伕鱔篇》除二、三、七三聯外，其餘五聯皆堪稱律聯。謝靈運的詩也講究音律，如《從斤竹澗越嶺溪行》：“伋萍泛沉深，菰蒲冒清淺。”伋萍、沉深，一雙聲一疊韻，菰蒲、清淺，一疊韻一雙聲，兩兩相對，極為工整。翁方綱曾以謝靈運的《於南山往北山經湖中瞻眺》《從斤竹澗越嶺溪行》《廬陵墓下作》三詩作為五言詩平仄協調的範例，加以分析。他認為：“謝詩密麗，其平仄皆於掩映顧盼出之。……雖言天藻之工，亦備依永之理。而或者謂為不肖，其亦不知審音者矣。”又認為《廬陵墓下作》：“入律者凡十三句，而純以正調開合頓挫，豈得謂之變哉。”“掩映顧盼出之”“依永之理”即符合音韻的抑揚頓挫，“正調開合”即押平聲韻，而押平聲韻正是格律詩區別於古詩的一個重要標誌。因此，“詩至於宋，古之終而律之始也”。或正謂此。謝靈運詩的另一特點是大量運用對偶句，如《石室山》：“莓莓蘭渚急，藐藐苔嶺高。石室冠林陬，飛泉發山椒。”《田南樹園激流植援》：“群木既羅戶，眾山亦對窗。靡迤趨下田，迢遞瞰高峰。”《登池上樓》則全篇對偶。謝靈運大量運用對偶，無疑為排律的形成，做出了有益的探索。謝榛認為曹植雖有律句，但全篇高古，“及靈運，古律相半，至謝朓全為律矣”，以曹植、謝靈運、謝朓為代表勾畫了律詩的演進過程，則其間的因承關係不言自明。