黨中央在20世紀80年代提出了“素質教育”的目標，最近，又在“十五”規劃建議中提出，教育要適當超前發展。這一振奮人心的戰略決策，展示了中國教育創新工程進一步加大的力度，體現了國家在人才培養領域實現跨越式發展的決心。
實施素質教育的關鍵在於學校的校長和教師，其前提是教育觀念的更新。受陝西教育學院的委托，我們編寫了這本書，其目的是與中學的校長和老師們一起認真領會黨中央關於素質教育的一係列指示，有關素質教育的理論、觀點、思想和方法，深入探討實施素質教育和建立有中國特色的社會主義教育體係的途徑，深刻分析“應試教育”的弊端和向素質教育轉軌的現實意義，努力明確新世紀教育的人才觀和質量觀，展望教育信息化和教育現代化的宏偉藍圖。
實施素質教育是一項長期的、複雜的係統工程，需要全社會特別是廣大教育工作者的不懈努力。在這本書中，我們主要是從教育觀念上闡釋了一些體會，由於水平有限，其觀點和理論尚欠深刻。如果能引起校長和老師們的共鳴與思考，就實現了我們良好的願望。
在編寫中，我們參閱了大量的深有見地的著作，其中值得提出並深表感謝的有：
前國家教委副主任、國家教育總督學柳斌同誌的論文：
鍾誌賢、範才生著：《素質教育——中國基礎教育的使命》（福建教育出版社出版）；
留美博士黃金愈著：《素質教育在美國》（廣東教育出版社出版）；
李偉主編：《素質教育在日本》（天津社會科學院出版社）。本書的編寫人：第一章：孔慶燧；第二章：魏孝章；第三章：傅俊賢；第四章：張雄；第五、六章：李曉林；第七章：楊明智；第八章：梁朝陽；第九章：康少楠。全書由孔慶燧、李曉林擬訂編寫提綱並統稿修訂。
在編寫策劃和出版過程中，受到了陝西教育學院領導與科研處的關懷與指導。特別是陝西人民出版社的張海潮、李麗菊兩同誌親臨指導，認真參與了研究討論。對此均表示衷心的感謝。
編者
2003年3月
新世紀基礎教育怎麼辦？
我國中學生在國際奧林匹克學科競賽中屢獲金獎，他們中間能誕生諾貝爾獎獲得者嗎？
素質教育什麼時候能實現？
§§第一章 新世紀中國教育的模式