在離開母星3500年之後，宇宙艇內仍使用責晶星的時間，保持著責晶星的晝夜交替,當然是用燈光模擬的。這天早上，孛兒諾婭和艾吉弓馬雄幾乎同時看到屏幕上出現的那艘飛船。“飛船！”孛兒諾婭喊道。艾吉弓馬雄已同時送出減速和轉彎兩道思維波命令。半光速飛船向前方發送著強勁的減速震蕩，同時艱難地拐了一個巨大的弧形，回頭向著已相距300萬地馬亞的那艘飛船追過去。
孛兒諾婭在電腦前緊張地整理著那艘飛船的數據，這是剛才相遇時儀器自動收集的。據探測，它有390蓋普長，直徑約80蓋普，前端呈錐狀，後部是圓形，有尾翼。這是第二級文明時期典型的風格。它現在已經“死亡”，沒有動力，沒有信息流，隻是靠慣性在宇宙間漂遊。即使如此，孛兒諾婭仍然十分激動。她用腕足圍住丈夫的脖頸，急切地說：
“是智能生物的飛船！艾吉弓馬雄，我們尋找了3500年，總算找到了！”
3500年前，一對正當妙齡的年輕夫婦走進這艘宇宙艇。那時他們都是30歲，本來可以在責晶星上平平安安度過120年；但他們自願報名參加外星文明探索，踏上這條不歸路。他們也得到補償，在責晶星長老會的特許下，他們體內的衰老基因被關閉，隻要宇宙艇不遭受意外 ，他們可以一直活到宇宙末日－－當然隻是理論上如此，實際上不一定行得通。宇宙艇的能量儲備是按4000工作年設計的，如果4000年內不能到達某個文明星球，艇內維生係統就要停止工作，他們就隻能作永存的僵屍了。
這次的減速和轉彎幾乎要耗光宇宙艇剩下的能量，他們的生命也快要到頭了。但3500年的幽居生活實在太枯燥，即使是火熱的愛情也會降溫的。所以，這次的邂逅仍使他們激動不已。前麵的飛船越來越近，3天後宇宙艇追上它，輕柔地靠上去，伸出密封口，吸開了飛船的艙門。
是一艘無人太空艙，艙內很簡單，櫃中堆放著一些鍍金鋁盤，上麵鐫刻著文字資料和圖畫。他們沒有耽誤，立即把文字掃描進電腦去釋讀。由於這些文字與責晶星的文字之間沒有任何中介信息，也沒有任何實物對照，釋讀起來十分困難。直到半年後，當他們已到達該飛船的母星時，電腦才送出第一條信息，說這艘飛船是先驅者10號，1973年由地球發射－－但1973年究竟是什麼概念，對他們來說仍是一片空白。
兩人知道不能指望電腦對文字資料的破譯，便同時開始對圖畫進行猜讀。畫麵上有兩個高低不等的人像，其含義很明確，毋須猜測：他們一定是智能生物的自畫像。幸運的是，這種智能生物與責晶星人大致類似，這是一個好兆頭，也許兩種文明的溝通會容易一些。
兩個人像的細微結構上有小小的差別，可能表示他們也是兩性生物－－又是一個與責晶星人的共同點。兩人胯下的差別恐怕是表示不同的性器官，這是唯一合理的解釋。隻是性器官長在這兒而不是長在腕足的前端，實在過於奇特。
孛兒諾婭指著較矮人像胸前的兩個圓球，好笑地問：“這是什麼器官？它有什麼作用？”
“不知道。它是較矮個體獨有的，顯然也是第二性征。你看，兩人的體毛也不同，較矮個體頭上有長毛，較高個體則是光頭。隻是不知道哪個是雌，哪個是雄？”
孛兒諾婭笑著說：“我相信較低的是雌性。不過，她胸前兩個圓球太醜陋了，我不相信它會對異性有吸引力。”
艾吉弓馬雄簡單地反駁道：“不。 異性身體任何相異之處都必然有性吸引力，這是生物進化論的鐵定原則，我相信它同樣適用於那個星球。”
圖畫上其它的斑點和弧線的含意比較艱澀，一時難以理解。他們注意到一排整齊的圓形，共10個，大小不等，第一顆遠遠大於其它9顆。艾吉弓馬雄高興地說：
“一定是表示智能生物所處的星係：一顆恒星，9顆行星，而且行星大小不同。孛兒諾婭，你把9顆行星的大小和順序編成數列，讓電腦在天體圖中搜索類似的星係。快去吧。”
很快電腦送出結果，有相同排列的9星星係找到兩個，但都在500萬光年之外，不大可能是這艘飛船的母星－－即使是，他們的燃料也不可能到達了。倒是距此0.17光年的一個10星星係－－瑪瑪亞星係－－值得考慮。它雖然多了顆行星，但前9顆行星的大小和排列與信息盤上完全一樣，而且該星係恰好在飛船駛來的方向上。這不可能是巧合。
那麼是否有這種可能？就是該星係的第10顆行星（它很小，也非常遙遠）尚未被這個文明社會發現。果真如此，那麼這艘飛船一定屬於一個朝氣勃勃但未脫稚氣的種族－－他們連家門口的事情還未搞明白，就開始宇宙探險了。