“通史”是曆史學著述的傳統體裁之一。晚清亙古未有之變化，迫使史家反思傳統史學之不足，帶有一定西學色彩的新史學應運而生，編撰“新式中國通史”成為重要任務。新通史與“舊”通史的最大區別在於體裁改用“章節體”，記述內容不再局限於帝王將相，而是包含政治、製度、經濟、文化、社會等諸多方麵，且大多不再沿用“述而不作”的傳統，改為直抒胸臆，直接表達對相關曆史的認識與評價。
由於新式教育的興起，很多學者出於教學需要，編寫了很多曆史課本，比如夏曾佑《最新中學中國曆史教科書》、呂瑞廷《新體中國曆史》、顧頡剛、王鍾麟《本國史》、傅運森《曆史教科書》等，這些著作雖然內容都無一例外地顧及整個中國史，但距離“新式中國通史”都還有一定差距。20世紀第一部真正冠名為通史，並且被普遍認可為新通史作品的著作是黃現璠、劉鏞合著的《中國通史綱要》。
初日本學術界譽為“中國通史權威”的鄧之誠先生在為本書撰寫的序言中這樣評價：“近代恒重視曆史一科，重其能隨時代思想以前進也……獨惜中國通史之編纂，尚未為學者所注意，坊間所見之本，非稗販東西洋陳籍，以其見解為見解，即徒事零星掇拾，詳則嫌於支蔓，略則嫌於掛漏，求其詳略得宜，去取適當，足以發揚中國文化，供一世參考，及自修者，殆無有也……黃君現璠、劉君鏞專意讀史，以其鑽研之暇，共成《中國通史綱要》三冊。雖僅備綱領，而首尾貫串可觀，遍及各個時代之製度沿革、社會進化，而因果關係一目了然，取材皆注其出處，使讀者可以由是而知中國史之梗概，更可由是而加詳加博，可謂繁簡相馭，條理分明者矣。”
黃現璠（1899～1982），原名甘錦英，壯族，祖籍廣西扶綏，著名曆史學家、民族學家、人類學家和教育家，中國現代民族學奠基人之一。20世紀二三十年代先後就讀於北平師範大學和日本帝國大學，師從陳垣、錢玄同、和天清、加藤繁等著名學者。1937年歸國後曆任廣西大學、中山大學等校教授。1949年中華人民共和國成立後，先後任中國人民對外友好協會理事、全國人大代表、全國政協委員、中國民族學研究會顧問等職。
黃現璠先生一生著作等身，《中國通史綱要》原由北平文化學社初版於1932年，分上、中、下冊。這部受到廣泛讚譽的著作因為種種原因，在1949年後始終沒有再版。為使廣大讀者有機會重新領略先生風采，我社經先生家屬同意，決定再版本書。本書再版時考慮到目前讀者的需要，做了一定調整：一是變繁體豎排為簡體橫排；二是對編排格式做了一些修正。基本尊重原著的體例，采用“章，節，一，A，a，（1），（一），1.”：“注解”在文中采用“注×”標記，在各節下一級末注；“注解”後加“備考”。另外，原書出版時有一定的錯別字，再版時一並做了修改。原書引用史料中有少量對少數民族有侮辱性的文字，如“猺”、“獞”等，依照現行規範，統一修改為“瑤”、“壯”等。
本書初版於20世紀初葉，當時馬克思主義史學思想尚未得到普遍認同，因而本書中存在一些和目前的史學認識有差異的地方，如農民起義的評價等，請讀者閱讀時注意。
中國國際廣播出版社
2011年10月