【點評】
此計是用自我傷害的辦法取信於對方，以便進行間諜活動的一種計謀。“惻隱之心，人皆有之”，如果把自己傷害得非常痛苦和可憐，就會博得對方的同情，取得對方的信任。“人不自害”是人們習慣的心理定勢，“苦肉計”就是利用這一心理定勢，造成“受迫害”的假象，以迷惑和欺騙敵人，或打入敵人內部，對敵人進行分化瓦解。
“苦肉計”不僅是一個“苦”計，而且還是一個“險”計。如果敵人是鐵石心腸或者多謀善斷，就不易上鉤。一旦此計被識破，不但自我傷害之苦要白白忍受，而且連性命也往往保不住。因此，在可用可不用之時，盡量不用此計。
在現代經商活動中，經營者也有利用“苦肉計”者，即對自己的產品進行廉價銷售，用以引起廣大群眾的注意，樹立自己企業的良好形象，為下一步賺回更多的錢而埋下伏筆。
【曆史戰例】
春秋時期，吳王闔閭殺了吳王僚，奪得王位。他十分懼怕吳王僚的兒子慶忌為父報仇。慶忌正在衛國擴大勢力，準備攻打吳國，奪取王位。
闔閭整日提心吊膽，要大臣伍子胥替他設法除掉慶忌。伍子胥向闔閭推薦了一個智勇雙全的勇士，名叫要離。闔閭見要離矮小瘦弱，說道：“慶忌人高馬大，勇力過人，如何殺得了他？”要離說：“刺殺慶忌，要靠智不靠力。隻要能接近他，事情就好辦。”闔閭說：“慶忌對吳國防範最嚴，怎麼能夠接近他呢？”要離說：“隻要大王砍斷我的右臂，殺掉我的妻子，我就能取信於慶忌。”闔閭不肯答應。要離說：“為國亡家，為主殘身，我心甘情願。”
此時吳都忽然“流言”四起，說闔閭弑君篡位，是無道昏君。吳王下令追查。原來“流言”是要離故意散布的。闔閭下令“捉”了要離和他的妻子，要離當麵大罵昏王。闔閭假借追查同謀，未殺要離而隻是斬斷了他的右臂，把他夫妻二人關進監獄。幾天後，伍子胥讓獄卒放鬆看管，讓要離乘機逃出。闔閭聽說要離“逃跑”，就殺了他的妻子。這件事不斷傳遍吳國，鄰近的國家也都知道了。要離逃到衛國，求見慶忌，要求慶忌為他報斷臂殺妻之仇，慶忌接納了他。
要離果然接近了慶忌，他勸說慶忌伐吳。要離成了慶忌的貼身親信。慶忌乘船向吳國進發，要離乘慶忌沒有防備，從背後用矛盡力刺去，刺穿了胸膛。慶忌的衛士要捉拿要離。慶忌說：“敢殺我的也是個勇士，放他走吧！”慶忌因失血過多而死，要離為闔閭完成了刺殺慶忌的任務。