民國十年，我在哥倫比亞大學哲學係係會中，宣讀一篇論文，題為《中國為何無科學——對於中國哲學之曆史及其結果之一解釋》（Why China Has No Science：An Interpretation of the History and the Consequences of Chinese Philosophy）。此文於次年（1922）四月登入《國際倫理學雜誌》（The International Journal of Ethics）三十二卷三號。以後我又從同一觀點觀察西洋哲學，亦頗有所發現，遂用英文寫成《人生理想之比較研究》（一名《天人損益論》）一書。此書於民國十二年夏作成。當時師友頗主張將其在紐約印行，適我返國倉猝，未及與出版家接洽妥協，遂以中止。此書後於民國十三年冬由商務印書館出版，於民國十四年春再版。民國十二年冬，我往曹州山東省立第六中學演講，以後整理講稿，作成《一種人生觀》一文。此文由商務印書館印入其所發行之“百科小叢書”內，於民國十三年十二月出版。
現在這本書，自第一章至第十一章，可以算是《人生理想之比較研究》之中文本；其中雖不少改動之處，而根本意思則一概仍舊。此書之第十二、第十三兩章，大體與《一種人生觀》相同，但內容擴大，而根本意思亦有更趨於新實在論之傾向。
關於此書所引用諸書之版本、出版地點、時期等，均已詳於《人生理想之比較研究》英文本所附之引用書目中，所以此書亦不再贅；閱者如願查考，請參看彼書。
此書第六章中所引《墨子》，有時直依校改字句，未加聲明。蓋於無關宏旨之處，姑以省煩瑣為佳耳。
對於幫助我寫《人生理想之比較研究》之諸師友，如杜威先生等，我已於彼書序文中表示感謝之意。此書寫成後，又承徐旭生（炳昶）先生、傅佩青（銅）先生、黃離明（建中）先生、周滌笙（作仁）先生、湯錫予（用彤）先生、鄧叔存（以蟄）先生指教校閱，李伯嘉先生招呼印行，我於印成此書之機會，特向助我者表示感謝之意。
馮友蘭
民國十五年四月於北京