在舊中國，官員最壞的品質莫過於貪，這如同女人最壞在淫一樣。因為官員若貪，勢必枉法，而草菅人命則是常事。貪者必欺君，必昧心，必魚肉百姓。離財富最近的，不是商人，而是官員，不然何以“三年清知府，十萬雪花銀”呢？對於一個貪官，他的能力與才幹都很可懷疑，也可以說能力越強，越貪婪。這就揭示了中國老百姓為什麼不用能而用德來衡量官員優劣的謎底。
清代大儒戴遠山詩雲：
詩堪入畫方稱妙
官到能貧乃是清
清才能明、貪必至昧。在一種民主政治製度確立之前，廉政必然是衡量官員的第一尺度。
麵對官的威猛，既然不能取而代之，就隻好努力作官。這不僅是綜合物質財富的需要，也是人格尊嚴的延伸。
作官並不需要橫溢的才華，這不是說可以昏昏噩噩，而要將才華之光掩於平易的外相之內。作官也無須力扛九鼎的臂力或發明電燈泡的智慧。既然叫官員就隻做事務性的公幹，具體事自有專門人才去操勞。
但官員要具備執行與決策兩大本領，這是對上與下而言的。執行上峰指令須堅定不移，又依自家情形巧加變更，變更而不違上便是智慧。在決策時出語鏗鏘將局部利益與全局利益相契合，也是智慧。
當官還要善於協調和揚抑，這是對左右講的。在同僚之間出眾又不動聲色，那麼迎合上司的努力和聯絡同僚親情的功夫就要一樣付出，否則就被視為勢力。要讓部下竭盡全力，又不使彼等冒尖造成其他人的沮喪，這就要連打帶拉，縱橫捭闔，不費腦筋是不可以的。
與種田做工相比，做官充滿了隨機性，也可以稱為風險。掌握別人命運者，命運又被別人所操縱。古來今往，因作官招致厄運者難以勝數，但人們對官場依然趨之若鶩，這也是一個人生的怪圈。
作一個好官並不容易，像作一名虔誠的朝聖者和殫盡心智的科學家一樣需要獻身精神。在封建社會，這樣的官少而又少，因為做起來難而又難。海瑞的正直、包拯的公平、顏真卿的忠勇都未得善終。鄭板橋、陶淵明以及阮籍一行人等，有心愛民，無力回天，隻好用藝術化的姿態遊戲人生。