近日來皇後十分心煩。整日照著銅鏡左看右看，畫來畫去，還做各種各樣臉形，又塗塗抹抹，反反複複，終是歎息連連。時不時便喚後宮女掌事：“阮鵝，今日皇宮可有生客前來？”
人未現身便聽“哎！”的一聲，風也似的宮內便站著一位圓潤的少女拱手道：“啟稟皇後，皇宮今日未曾有生客前來。”
皇後滿臉怒色道：“果真沒有？”
阮鵝懇切道：“奴婢片刻不敢疏忽，果真沒有！”
皇後沮喪道：“本宮亦知也，普天之下，無人有此異能。”
阮鵝伶俐道：“依奴婢看，皇後永遠都是貌美如花，傾國傾城!”
皇後聽完又盯著銅鏡仔細觀看，高聳的鼻梁之下，兩唇火豔滾燙，細致精美，臉龐也因為年歲而美麗定格了，下頜與臉龐堪稱完美結合，一看便知此人地位非凡。隻是每當綻放笑容時，眼角那些密密麻麻的皺紋和額頭許多的波浪紋，皇後無已接受。更令人厭惡的是脖子上的青筋暴露，肌膚鬆弛。遂自歎息道：“不複青春矣！”
皇後無姓氏，名弦幺，雄王之女也。年三十方嫁與踵武。踵武是新興起的大部族首領的第六子，好武藝，有膽識。踵武身長九尺，膂力過人，果敢勇武，兩隻大手毛茸茸的直如熊掌般厚，雄王見了甚是喜愛。為了鞏固皇族勢力，雄王便使人與踵武父母說媒，其時踵武年方十九，族人皆不答應，踵武慨然應之，於是娶弦幺。後踵武見雄王孱弱，便取代雄王而自立，亦自稱雄王。始終仍是寵愛弦幺如初。
弦幺與踵武育有兩子，可謂享盡人間歡樂。年將近四十，忽整日倍感心煩意亂，心神不安，夜裏大出虛汗，睡不安枕，遍請良醫，卻也隻開了些許滋補養身之藥，吃了隻是無效用。弦幺也暗自覺察，“紅潮”已無半年之久也，遂隻道是自己衰老了。
弦幺自嫁與踵武始，見踵武血氣方剛，器宇非凡，威風凜凜，弦幺太想自己能重回豆蒄年華了，每年逢節日必到廟院內焚香禱告上天，祈求自己永葆出嫁時模樣，或是倒退回五年前模樣，或是一兩年前也可。雖然不見靈驗，但弦幺逢節必去，每次都沐浴整裝，莊重肅穆，精誠意實，見心露肝。弦幺也常常夢見自己真的回到了二八芳齡，氣色紅潤，精神煥發，美貌絕倫，與踵武育有一堆娃子，踵武更加寵愛自己，直視如稀世珍寶一般。自嫁與踵武，重返青春年歲無一日不伴隨著弦幺，可謂是望眼欲穿。
有一日，弦幺與踵武商議，欲出榜招募天下奇人異士，特求其人來使皇後複得青春佳年。踵武慨然答應。踵武欲想借此機會探視國人有無奇異才人。遂與群臣商議此事，文武群臣也是興致勃勃，皆無異議。踵武令禦史大人求索以招納奇才為名，擬出一榜文，馳布各城縣關道。其文略曰：國之衰微，百姓疾苦，賢才當與國出力，救扶黎民。官府亦累次尋山問水，明察暗訪，探訪賢才蹤跡，唯恐大賢不知精誠，不肯出山，但凡到官府者皆憑才任用，本王不吝財貨重爵。奇人異士亦國之棟梁，但有功於國，有益於民者，皆可封君列侯，論功行賞。更今國後母儀天下，操勞民之生計多年，積勞成疾，色衰體損，若有能使國後複返青春者！封千戶侯，賞錢五百萬。惶恐大賢能才，奇人異士不屑出山。特行此榜文，榜到處，來人速往監禦府效應。
雄王，踵武
榜文張掛兩年有餘，監禦府偶有人士前來試探，都隻會些雕蟲小技，不堪大用，無人能入宮麵見雄王踵武。弦幺依舊不見失望，逢節仍是焚香祈禱，偶爾也還會夢見自己年輕時的模樣。正當眾人漸漸遺忘之時，監禦府來了一位術士，年約莫二十七、八，眾人看那人怎生模樣：一襲鑲金黑領圓底袍，腳踏犀皮雙扣長筒靴，腰係勒身神武虎筋帶，手持桃皇斬妖劍，肩背金蠶奪命蠱。麵尖且窄，毫無血色，唯有一層皮包骨，目光幽深長遠，沉穩深厚。當下有識相麵之人輕歎：“此人狠辣決絕！”眾皆哂笑不止。又有善卜《易》者道：“散盡千金且不可與友，懸梁自縊且不可與敵！”眾更憨笑淋漓。
術士自言能醫治皇後，監禦府禦史大夫求索便陪同術士入宮麵見雄王，踵武見此人，儀表不俗，談吐不凡，氣勢淩人，很是驚奇。術士言先要給皇後把脈，方知皇後病體。踵武於是讓內侍先通與皇後，隨後與術士往後宮而來。皇後臥於榻上，兩眼撲閃明亮。術士把脈良久，仰頭深思。