如果從1983年中國下決心研究小口徑步槍算起，到最後定型的03式5.8毫米口徑步槍，整整經曆了二十年；若從1965年M16問世算起，在國內引發是否要搞小口徑槍的爭論，已有三十八年，可謂曆經磨難。究其原因，這與中國槍械的一貫發展不無關係。一是由於中國56式衝鋒槍所創造的輝煌成績變成大包袱背上後不易卸下；二是由於沒有大戰急需；三是中國軍工企業要鍛煉出自主開發能力還需要較長時間。這些因素，致使中國全軍裝備的三代槍械都是對蘇製品的模仿，而隻有5.8毫米係列槍才是地道的國產貨。
從槍支本身性能看，03式5.8毫米步槍達到了目前世界現役裝備的先進水平。同美、俄裝備的M16A2及AK74相比，它的重量和體積都要小一點，戰術性能卻毫不遜色，故障率也更低。不過同中國傳統的56式和81式步槍相比，在槍長差不多的情況下，03式步槍要輕0.3千克，攜行時感覺要輕便些。
現代步槍發展的方向，是步榴合一，並裝備電子火控係統和夜視儀。95式及03式步槍都有配屬產品，如激光瞄準鏡、多功能刺刀及下掛榴彈發射器等，同時槍上還設有簡易夜瞄裝置，能在昏暗環境或夜間對可見目標射擊。總體而言，中國的小口徑步槍雖然比起美國、德國等國家的同類產品還有些差距，但已躋身世界先進步槍之列。
回顧我國步槍發展曆程，會有哪些啟示呢？
（1）有明確的發展目標。
我國步槍的每個發展階段都是緊密聯係形勢的，都有明確的發展目標。
（2）建立了戰術技術論證體係和技術預研儲備體係。
步槍在發展中，63式自動步槍與新5.8毫米槍族就是論證是否充分確切的兩個不同例證。技術預研也一樣，對一些新技術、新材料要先期進行開發研究，才能在研製項目中得到應用。現今戰術技術論證體係和科學技術預研體係均已建立，新項目的研究開發將會有更好的基礎。
（3）密切聯係部隊，更好為部隊服務。
我們在步槍的研製發展過程中一直堅持這樣做，收獲非常大，特別是那些有戰鬥經驗的部隊，有親身體會，能提出一些非常寶貴的意見，使研製工作更符合要求，達到預期效果。
（4）組建有效的研製組織。
我國的步槍研製組織形式開始是直線下達給某一個單位，孤立進行，這種孤軍奮戰的安排不再適應新的形勢。直到1990年新5.8毫米槍族研製時才找到了合理的組織形式，由專業研究所牽頭，有關工廠、高校、部隊參研單位抽出優秀技術人員組成總設計師係統，在總設計師統一領導、決策下進行研製。在研製過程中嚴格按照規定程序、質量管理製度開展工作。新5.8毫米槍族的成功，證明了健全有效的研製組織形式是成功的有力保障。科研隊伍在發展中成長、壯大。