木槿時年六歲，七月元日是她的生辰。再過半旬，她便要年滿七歲。
木府幾個媳婦兒女兒在江邊洗衣裳，聊著永遠也扯不完的家常。
木槿出生那年，戰火尚被平息。她出生時正碰上木槿花開的時節，因而得名。長得頗像她母親，活脫脫一個美人胚子。什麼都好，就是愛好動。城裏沒幾個先生願意教她，說是——從沒見過她這麼坐不住的娃。
沒人願意教木槿，她卻一點兒也不為此為恥。小日子悠哉遊哉快哉樂哉美哉，過得清閑得很。她很聰明，記憶力極其驚人，有著一目十行、過目不忘的本事。
“娘，我去找瑤瑤姐姐玩兒！吃飯了就來老地方叫我！”木槿把手攏在嘴邊，成喇叭狀叫道。“嗯，去吧。別貪玩弄髒了衣裳。”
北山後，皇甫瑤獨自坐在榕樹下。雙手抱膝，目光呆滯。木槿用小手在她眼皮子底下晃了好一會兒，她才回過神來。“姐姐，你怎麼了的呀？”“沒，沒啥。就我爹娘吵架，我煩，就跑出來了。……走吧，姐姐給你拿冰糖，咱們去到處逛逛兒。”
“姐姐，你爹你娘，為啥吵架兒啊？”
“姐姐，你不開心嗎，怎麼不理我？”
“姐姐，你在想啥呢？”
“姐姐姐姐…”
……
“你還想不想要冰糖啦？”
“我我…我想想想想想想想！甫瑤姐姐，你不要生氣…”
“我姓皇甫，名瑤。臭妮子，我說過多少遍了？”
……
二人躡手躡腳從櫥櫃拿了冰糖，一路歡聲笑語，不知不覺逛到了城門附近。
“唉…瑤瑤姐姐，起碼你爹娘能吵架。起碼你有一個完整的家…而我爹，卻生死未卜…”木槿小聲喃喃。皇甫瑤“嗯？”了一聲，她就馬上換成一副大大咧咧的模樣，從中瞧不出任何的悲傷。“姐姐，你有帶盤纏嗎？”“嗯啊，想吃些什麼？”“趙姨昨兩天兒染了風寒，既然走都走到這兒了，給她買點藥吧。”“行。”皇甫瑤說著，從布衣口袋中掏出一些銅幣，遞到木槿手裏，“我娘也得過這病，我陪你買藥。”
……
木槿從來沒有見過他爹。打小，她問她娘，爹怎麼從來都不回家呢？卻從未得到過一個準確的答案。稍大一點兒後，她從三姑六姨閑談的話語中，從別家子弟看她的眼神中，漸漸明白了——她這一生再見到自己爹的幾率那是微乎其微。因為他是武官，帶兵打仗、出征是家常飯。而他也被稱為近幾百年來南國的常勝將軍。但聽說有一次，在南疆迎敵時居然被一個很小的國家打敗了。有人說，他沒臉見人。有人說，他戰敗被俘。有人說，他被亂兵殺死。
可不管是哪種說法，帶來的結局都是木槿見不到他。
木府在木槿曾玄祖父那一代開始從事經商，漸漸發家致富。由於年代久遠，那時還未實行重農抑商的政策。木府的麵積和人丁都越來越大，聲譽也越來越好。同時，與之平起平坐的還有皇甫府。皇甫府相對木府來說，沒有那麼穩定。他們官人居多，據祖籍記載，其中有一個讀書人曾當過那時候皇帝的教書先生，到了皇甫瑤這一代，便不太出眾，頂多算個書香門第。
“瑾妞，想啥兒呢？”皇甫瑤彈了彈木槿的鼻子。
“沒啥，藥既然買好了，就走吧。”
木槿回到家，想想自己的爹，鼻頭一發酸，眼淚一滴滴掉落在土上。反身。她爹留給她和她娘唯一的東西，是她爹親手雕刻的木劍。
木槿娘姓蘇，名芸軒。這木劍呢是木曜早年習武時雕的。劍柄還刻有他的大名。木槿娘平時沒事兒了，空閑下來的當兒就喜歡把玩這把木劍。劍的尖端利得可以把皮膚刺得滲出血絲兒來。這把劍很實用，無論刺向多硬多結實的東西，都不會掉一丁點兒木屑。
說起木槿的爹娘，還有段驚險的故事。
木曜十五歲那年，按木府的規矩要外出三個月曆練。他選擇了去深山打獵。那天，有一隻斑豹飛快地穿梭在樹與樹之間，木曜射中了那隻斑豹的一隻小腿。豹子悲嗥了一聲，忍著痛轉身飛快跑向木曜。情急之下，木曜拉了一弓，可不知是因為太過用力還是怎地原因，那箭竟反彈到他自己的左臂上。他吃力地站起身，往回挪步，眼看著豹子就要撲到他身上了，突然，從豹子身後飛來一支箭，正中豹子的脖頸。