把“人民英雄永垂不朽”刻到堅硬的花崗石碑上的，是已故著名書法家魏長青。
毛主席的題字原寫在信紙之上，每個字隻有兩寸左右見方。要把這些字雕刻到碑心石上，首先要放大20倍，其中一個“永”字就兩米多高。當時用幻燈機投影機放大，並按照光影把字描下來。總參測繪局1205工廠的周永興等人經過幾天幾夜的奮戰，完成了題詞的放大任務。
把字體往花崗石上刻，又遇到了難題：石碑又硬又脆，一刻就崩。魏長青建議：把膠皮覆蓋在碑體上，將需要鏨刻部位的膠皮挖下來，形成“陰文”輪廓，然後用高壓噴射礦砂往花崗石上“打”，就這樣打出一個個邊緣整齊的大字。然後以紫為胎，采用我國傳統的鎦金工藝做成金字鑲嵌進去，使其保證300年不變色。碑題、碑文共用黃金130兩。
魏長青出色地完成了刻碑任務，建碑處要給他豐厚的報酬，他堅辭不受，並說：“為人民建碑應盡心效力。”魏長青先生病故於1977年，終年79歲。
紀念碑在萬人瞻仰下揭幕
人民英雄紀念碑於1952年8月1日動工，1958年4月建成，同年5月1日隆重揭幕。
新華社在1958年4月22日發表消息，人民英雄紀念碑在今天建成。
消息中寫道：今天，從建碑開始就在這裏艱苦勞動的雕刻工人們，在10塊大浮雕上麵作完了最後一遍修飾。負責領導紀念碑美術設計的雕刻家劉開渠和紀念碑工地負責人賈國卿，在精心地作最後一遍修飾。他們介紹說，這些大浮雕高2米，合在一起共長40.68米。據地質學家化驗證明，這些浮雕至少能耐800年到1000年。每幅浮雕裏有20個左右英雄人物，每個人物都和真人一樣大小，他們的麵貌、性格、思想、感情和姿態、形象都不相同。
這是目前世界上的巨型浮雕之一，按其曆史年代，從碑身東麵開始，第一幅“鴉片戰爭”畫麵是：1839年6月3日，人民群眾在虎門燒毀鴉片煙的壯烈史實。憤怒的人物麵前，正升起一股濃煙，背景襯以炮台和千百隻待發的戰船。第二幅，是記述1851年太平天國的“金田起義”，畫麵上是一群拿著大刀、梭鏢、鋤頭、土炮起義的漢族和壯族人民的英雄兒女，從山坡衝了下來，旌旗在迎風飄揚。
碑身的西麵，第一幅是“南昌起義”。1927年8月1日早晨，一個連隊的連長，揮著右手向戰士們宣布“起義了！”戰士們舉著起義的信號――馬燈，紅旗在飄揚，戰馬在嘶叫，群眾在搬運子彈，戰士們高呼“反對國民黨的反動統治”。一看畫麵，仿佛親臨其境。緊接著是一幅“抗日遊擊戰爭”。遠遠望去，在峻峭的半山腰，遊擊隊員要穿過麵前的森林和青紗帳，去和敵人戰鬥。有手拿鐵鏟的男女農民，有遞槍給兒子的白發母親，有青年小夥子在等候指揮員的命令。
碑身的正麵（北麵），是八幅浮雕中最大的一幅：“勝利渡江”。畫麵上，號手吹起衝鋒號，指揮員連連發射信號彈，百萬雄師越天塹，戰士衝上南岸，直奔國民黨反動派的老巢――南京。畫麵的背景是千萬隻戰船在波濤中前進。在“勝利渡江”左邊右邊另有兩幅裝飾性浮雕：“支援前線”和“歡迎解放軍”。
碑身南麵，描述的是1911年辛亥革命中的“武昌起義”。深夜，起義軍和群眾，摧毀了清廷湖廣總督門前的火炮，衝向總督府，門前總督府的牌子被打落在階前；清朝的龍旗被撕下，丟在地下踐踏著。總督府內熊熊的火焰冒向天空，像是宣告，中國的最後一個封建王朝，遭到了毀滅性有力打擊。緊挨著一幅浮雕是“五四運動”，畫麵上表現的是愛國學生齊集在天安門前舉行遊行示威的情景。一個男學生在發表演說，要求“外爭國權，內懲國賊”。怒形於色的男女老少，痛恨國賊的情緒充滿了整個畫麵。南麵第三幅是“五卅運動”的畫麵。畫麵再現了由工人階級領導的各界群眾向帝國主義者進行堅強不屈的鬥爭情景。成千上萬的工人、學生、市民衝越英國租界的沙袋、鐵絲網無畏地前進。
紀念碑的南麵培植了蒼翠的青鬆，象征著革命先烈堅忍不拔的氣概。豔麗的花壇，洋溢著革命勝利後欣欣向榮的色彩。人們從正陽門外循著鬱鬱蔥蔥的林陰道屏息前進，仰望金光閃閃的碑文，感到紀念碑更加莊嚴雄偉。從廣場北向南望，有一片烘托紀念碑的濃綠背景，使廣場的空間增添了層次，廣場更加朝氣蓬勃……
人民英雄紀念碑的建成，是天安門廣場改建的一個重要裏程碑，代表了解放初我國紀念性建築的重大成就，使廣場增添了新的壯麗風景。
5月1日，首都50萬人歡慶“五一”國際勞動節，人民英雄紀念碑在萬眾注視下隆重揭幕。兩萬工人在紀念碑前，時而用白色時而用黃色的花束組成“和平”兩個大字。
彭真市長發表“五一”講話。他說：“今天，也是首都人民英雄紀念碑建成揭幕的隆重日子。我們向在人民解放戰爭和人民革命戰爭中犧牲的人民英雄們致崇高的革命敬禮，向1840年以來為了反對內外敵人、爭取民族獨立和人民自由幸福，在曆次鬥爭中犧牲的人民英雄們，致崇高的革命敬禮。人民英雄永垂不朽！”黃炎培先生為了人民英雄紀念碑揭幕寫了獻詞。
著名詩人郭沫若也寫下了《人民英雄紀念碑》詩篇：
天安門廣場，
波瀾壯闊的海洋
人民英雄紀念碑佇立在中央――
莊嚴、樸素、純潔、堅忍、穩重、大方，
像崇高的燈塔在放射著光芒。
……
這座古樸莊嚴的“人民英雄紀念碑”，呼喚著近代史上一切為國捐軀的英魂。無數“為了反對內外敵人、爭取民族獨立和人民自由幸福，在曆次鬥爭中犧牲的人民英雄們”，在這裏與我們的共和國同在！曆史永遠銘記著這些頂天立地的脊梁、永不沉淪的國魂！
豐碑聳天立，英雄永垂不朽。