如何打破一些西方國家稱“中國是貧油國”的荒謬論斷，一直是建國之初黨和國家領導人心頭的一件大事。
1960年初石油部長餘秋裏剛剛上任，便敲開了著名地質學家、時任地質部長的李四光的家門，向他虛心請教解決我國石油問題的對策。李四光部長對中國有油的肯定答複更堅定了餘秋裏的信心。第二天，餘秋裏便驅車直奔中南海，向毛澤東提出：把有限的人力、財力、物力集中起來，使用在最關鍵的地方，突破一點帶動全麵。他堅信一定能夠找到石油。毛澤東同意他的看法，並鼓勵道：“給你尚方寶劍，先斬後奏。”得到毛澤東的首肯後，餘秋裏一聲令下，千軍萬馬便開進了東北茫茫荒原，展開了一場震驚中外的石油大會戰。
當時，大慶還隻是一個狩獵人的小村落，條件十分艱苦，工人們住在帳篷裏。在餘秋裏的領導下，豪氣衝天，鬥誌昂揚，喊出了：“寧肯少活二十年，拚命也要拿下大油田”的口號。
1960年4月9日，在石油會戰總指揮部召開的一次技術座談會上，有人彙報了職工思想和工作上存在的一些問題，流露出畏難情緒。餘秋裏聽完，情緒有些激動，大聲說道：“如果我們等條件成熟了再上，國家缺油的矛盾就會越來越糟。現在黨中央、毛主席在期待著我們，各行各業都在眼巴巴地看著我們，我們能等閑視之嗎？”說著說著，他右手一拍桌子，“噌”地站起來，語重心長地對大家說：“前不久有位老大娘跟我講，你們那個王隊長在工地上，餓了啃幾口幹糧，困極了裹著老羊皮往地上一躺，七天七夜不離開井場，一連五十多個小時沒睡覺，他真是個鐵人哪！老大娘沒想到，她這話準確地概括了王進喜這個人。‘鐵人’，正是對王進喜的意誌、境界、幹勁、性格的高度概括。我們要甩掉石油落後的帽子，不正需要這種精神嗎？”餘秋裏的話引起了代表們的強烈共鳴。
於是，會議正式發出了“學習鐵人王進喜，人人做鐵人”的號召。4月15日，會戰指揮部在廣場上舉行學鐵人誓師大會。王進喜披紅戴花騎在馬上繞場一周，餘秋裏手拿話筒，親自帶領大家一遍又一遍地高呼：“向鐵人學習！”“人人爭做鐵人”，掀起了聲勢浩大的比、學、趕、幫運動。同年7月，在餘秋裏的建議下，石油部黨組又進行了在全油田開展學習王進喜、馬德仁、段興枝、薛國邦、朱洪昌五麵紅旗的活動。隨後這項活動又發展成為學習百麵紅旗的活動，使大慶形成了“英雄鐵人打頭陣，馬段薛朱緊相跟，比學趕幫爭上遊，鐵人頭上出鋼人”的爭學先進、爭當先進的熱潮。
1963年，大慶會戰取得決定性勝利，鄧小平激動不已，他給毛澤東報告說：“餘秋裏這個人就是不信邪。”
任何企業無論發展到哪一個階段都不會沒有困難和問題，如何越過一個又一個困難走向輝煌？毛澤東靠的是“不信邪”；大慶人靠的是“不信邪”；申奧成功靠的是“不信邪”；我國載人航天成功靠的也是“不信邪”。近年來中國人民戰勝洪災、冰雪災害、地震等自然災害靠的也是“不信邪”。沒有跨不過的火焰山，所以在任何困難麵前，相信自己的創造力，相信任何問題都能找得到解決的方法。