順元二十六年三月初，正是桃花爛漫的時節。坊間桃花開了，褐色枝條被密密實實蓋住，風吹都透不出一點，唯見淡紅色一朵朵簇瓣桃花，肆無忌憚地笑，無法無天地鬧玩得狠了便不留意，一跌足從樹上落下來。靠桃樹的小河裏全是花瓣。
闌珊垂首站在上書房中，微微有些失神。她有些控不住地想起上次在陳國公家聽那戲子唱過的曲，心下便有些黯然.那戲子唱：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。”她叫人抄了，拿在手中細細品味許久，心中那一灣湖像被丟進了石子，一圈圈蕩開漣漪。
忽然，右邊袖口被輕輕拽了兩下，她下意識地回頭，看到皇兄麵無表情的一張臉。他使了個眼色，闌珊猛地回過神來，拱手向前麵著龍袍的皇者道：“父皇恕罪，兒臣&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;”
皇帝笑了，擺擺手道：“無妨，朕年輕的時候也常犯春困，甚至還被先皇責罰過。”
闌珊心中鬆了一口氣，道：“兒臣鬥膽，請父皇重示。”
“朕剛才說，聞報江南亂黨驟起，官吏不能禁絕。”皇帝從奏折中抽出一本，叫隨身太監周忠交給闌珊，“朕欲派你前去，賜你兵符調派江南各省兵力，務必清盡亂黨。你可能勝任？”
闌珊接過奏折，又行一禮，翻開看了幾眼，見多是些叫苦不迭之詞，想了一想，說：“兒臣願往一試。”
“若一試不成如何？”皇帝問。
“不成，兒臣聽憑父皇處置。”
闌珊特地繞了遠道，穿過禦花園到擎鳳宮見母後。宮中的花園也是極美的，四時總有不同的花開，工匠細細剪了，那才是真正的姹紫嫣紅。可是她總覺得，外麵的花，即使是孤零零的一枝，也美過宮裏百倍。宮裏的花，就像宮裏的女人似的，爭奇鬥豔，漸漸汙濁了驚人的美貌，苦澀了嫩黃的花心。
剛至擎鳳宮門口，便有太監扯著嗓子通傳“玉王到!”。闌珊走進門，宮女並太監迎出來，忙不迭行禮問好，甚至有小宮女見了她便紅了臉，悄悄退到一邊。她都不以為意，徑直走進正廳，宮女翠柳伴著她到後麵去，一麵問她好，一麵上下打量她，眼中是遮也遮不住的笑意。闌珊知道她一直盼著給她做小，便扯動嘴角，笑笑，轉進內室，華服的婦人正端著蓋碗喝茶，一舉一動無不透著貴氣。
闌珊單膝跪下：“兒臣給母後請安。”
皇後對在一旁服侍的萍嬤嬤笑笑，像是極自豪自己有這樣一個兒子似的，道：“玉王起來吧，剛聽完你父皇訓示，到我這兒就別那麼多禮數了。”
闌珊答一聲“是”，站起身。早有宮女拿了墊子鋪在一旁椅子上。闌珊坐下，笑道：“蒙父皇器重，兒臣被派往江南辦事，不日啟程。兒臣今是來向母後辭行的。”
皇後聽了，臉上既喜又悲，道：“這是好事，你可要盡心去做。”沉吟一瞬，又道，“隻是為母的，總放心不下兒子，你此去，可要好生照顧自己。”
闌珊答應，萍嬤嬤便寵溺地笑道：“娘娘多慮了。玉王已是個大人了，自然會照顧好自己，不叫娘娘掛心。”
皇後“撲哧”一聲笑出來，臉上轉悲為喜，說：“我看他還早得很，今天還在禦前神遊太虛了呢。”話畢，使一個眼色，說：”你們都下去吧，我跟玉王說說話。“
一眾宮女都應聲魚貫而出，萍嬤嬤也屈膝告退，經過闌珊身邊對她使了個眼色，闌珊再明白不過是什麼意思。